De rechter acht bewezen dat de 64–jarige Cunningham in totaal 2,4 miljoen dollar aan steekpenningen heeft aangenomen van producenten van militair materieel in ruil voor defensiecontracten.Volgens de aanklager is het de hoogste straf die een voormalig Congreslid ooit heeft gekregen. Maximaal had hij tien jaar cel kunnen krijgen.

De Afgevaaridge uit Californië zat bijna zestien jaar in het Huis van Afgevaardigden en was lid van de commissie militaire aanbestedingen. Volgens de aanklagers gebruikte hij zijn positie om steekpenningen te krijgen in de vorm van geld, dure jachten en luxe auto’s, waaronder een Rolls Royce. Vorig jaar trad Cunningham terug uit het Congres toen bekend werd dat hij smeergeld had aangenomen.

Cunningham is niet de eerste Republikeinse politicus die in opspraak is geraakt. De partij van president Bush is herhaaldelijk getroffen door schandalen en beschuldigingen van onethisch gedrag van politici en stafmedewerkers.