In het referendum krijgen de kiezers de vraag voorgelegd of ze willen dat Montenegro „een onafhankelijke staat met volledige internationale erkenning” wordt. Met de Europese Unie is afgesproken dat minstens 55 procent van degenen die hun stem uitbrengen daar ja op moet zeggen.Servië en Montenegro zijn de enige twee republieken die bij elkaar bleven toen de Joegoslavische federatie in de jaren ’90 uiteenviel, maar de onderlinge verhoudingen zijn met de jaren verslechterd. President Filip Vujanovic zei dat de verhouding met Servië alleen duidelijk, duurzaam en stabiel kan zijn als er twee onafhankelijke staten zijn.

Oppositieleider Srdja Bozovic zei echter dat Montenegro altijd een staat is geweest en dat ook zal blijven, maar dat het beter is om in een unie te blijven „met degenen met wie wij in onze geschiedenis goed en kwaad hebben gedeeld.”

Het referendum is mede ingegeven door het feit dat de Montenegrijnen niet willen meeboeten als het Westen sancties oplegt aan Servië, omdat Mladic en andere verdachten van oorlogsmisdaden nog steeds niet voor het Joegoslaviëtribunaal in Den Haag zijn verschenen.