In de nieuwe Patriot Act zijn iets meer garanties opgenomen voor de bescherming van burgerrechten, wat volgens de meeste critici het zwakke element vormde van de wet zoals die kort na de septemberaanslagen in 2001 werd aangenomen.Het staat zo goed als vast dat het Huis van Afgevaardigden de Patriot Act begin volgende week ook goedkeurt. De nieuwe wet kan dan vóór volgende week vrijdag -wanneer de Patriot Act-oude-stijl afloopt- ter ondertekening worden voorgelegd aan president Bush. Die liet zich vanuit India lovend uit over het besluit van de Senaat. „Het is werkelijk positief dat de senatoren hun partijpolitieke meningsverschillen terzijde hebben geschoven en zo massaal voor verlenging van de Patriot Act hebben gestemd”, aldus Bush.

De Patriot Act liep oorspronkelijk eind december af, maar onder leiding van de Democratische senator Russell Feingold -die in 2001 als enige senator tegen de Patriot Act stemde- werd goedkeuring van een nieuwe versie geblokkeerd. Dat betekende verlenging, tot tweemaal toe zelfs, om meer garanties voor de bescherming van burgerrechten in te bouwen. Die garanties zijn volgens Feingold allesbehalve waterdicht en zelfs sommige Republikeinen hadden hun bedenkingen.

Wanneer mensen voortaan worden gedagvaard voor een terreuronderzoek kan hun daarover geen zwijgplicht worden opgelegd, als zij zo’n zwijgplicht tenminste aanvechten. Er zijn nu ook enkele beperkingen ingebouwd voor het verzamelen van informatie bij bibliotheken, banken en andere instellingen wanneer de overheid daar informatie wil inwinnen over verdachte personen. Senator Feingold noemde deze toevoegingen aan de Patriot Act „cosmetische verbeteringen.”

Senator Robert Byrd ziet in de Patriot Act een „onnodige uitbreiding” van de bevoegdheden van de overheid. „Politie en FBI hadden voldoende mogelijkheden om terroristen te bestrijden; de regering Bush wil met de Patriot Act alleen maar haar machtsgreep op het Amerikaanse volk versterken”, aldus Byrd die net als Feingold en acht andere senatoren (allen Democraten plus één onafhankelijke senator) tegen de Patriot Act nieuwe stijl stemden.