Het tweetal raakte eerder in discussie met een veiligheidsbeambte. Die verbood hun de toegang tot het beveiligde terrein van het vliegveld van Miami met twee plastic bekers met koffie. Daarbij viel hem op dat beide piloten naar drank roken. De man waarschuwde de politie. Die waarschuwde de verkeerstoren. De toren gaf beide piloten, die al op weg naar de startbaan waren, daarop onmiddellijk opdracht terug te keren.

Een ademtest wees uit dat beide piloten volgens de norm in Florida „dronken” waren. „Als dit wordt bevestigd, worden zij ontslagen. Wij verbieden elk gebruik van alcohol twaalf uur voor iedere vlucht”, aldus America West-woordvoerster Patty Nowack. Ook de Amerikaanse rijksluchtvaartdienst FAA (Federal Aviation Administration) onderzoekt de zaak. Wordt de dronkenschap van beide piloten bevestigd, dan raken zij hun vliegbrevet kwijt.