De stembusgang, waarvan de uitkomsten pas zaterdag worden verwacht, geldt als een populariteitstest voor het ANC. De machtige partij ligt onder vuur voor het zwakke optreden op lokaal niveau.De oudste bevrijdingsbeweging van Afrika blijft zelfverzekerd over een overwinning, maar zal volgens waarnemers wel steun verliezen. Veel kiezers zijn verbitterd omdat ze ondanks het einde van de rassendiscriminatie, aan het begin van de jaren negentig, nog steeds in bittere armoede leven en het soms zonder veel basisvoorzieningen moeten doen.

De laatste weken richtte de aandacht zich vooral op de sloppenwijk Khutsong, ten zuiden van Johannesburg, waar burgers boos zijn over een gemeentelijke herindeling. Daardoor behoren ze voortaan tot een provincie die veel minder geld ter beschikking heeft dan de huidige.

Ook woensdag was het er onrustig. Terwijl de politie met een helikopter patrouilleerde, staken demonstranten autobanden in brand. De politie schoot met rubberkogels en zette het waterkanon in om de orde te herstellen.

De politie zette 60.000 agenten en 14.000 reservisten in om zorg te dragen voor een goed verloop van de stemming. Die werd op enkele plaatsen verstoord door overstromingen als gevolg van hevige regenval en door stroomuitval

Tijdens de vorige lokale verkiezingen, in 2000, behaalde het ANC 60 procent van de stemmen. De belangrijkste oppositiepartij, de Democratische Alliantie, schaarde toen 20 procent van de kiezers achter zich.