De campagne moet toelichten wat precies de risico’s zijn en welke voorzorgsmaatregelen boeren en andere burgers kunnen nemen om verdere verspreiding van het virus tegen te gaan, zei de Oostenrijkse minister Maria Rauch-Kallat.

Vanwege de grote variaties waarmee de Europese media het probleem hebben belicht is een informatiecampagne erg belangrijk, zei eurocommissaris Markos Kyprianou (Volksgezondheid).

De EU-regeringen gaan mogelijk informatiepakketten maken voor schoolkinderen, voor boeren en voor risicogroepen zoals kinderen en ouderen. Vooral van belang is dat met pluimvee en pluimveeproducten op een veilige manier wordt omgegaan, zei Rauch-Kallat. Om duidelijk te maken dat het niettemin veilig blijft om kip en eieren te eten, deden de ministers zich tijdens de lunch tegoed aan deze producten.

De bevolking moet leren omgaan met vogelgriep, omdat het er door de vele vondsten naar uitziet dat het virus voorlopig zal blijven, zei Kyprianou. Ze wil de verantwoordelijke overheidsvoorlichters uit de EU-landen begin maart naar Brussel halen. „De informatie moet overal hetzelfde zijn: een duidelijke, simpele boodschap.”

Minister Maria Rauch-Kallat heeft kinderen in Oostenrijk al aangeraden geen vogels op te pakken. „Een vogel die zich laat pakken, is misschien ziek. Want een gezonde vogel vliegt weg”, zei ze.

Ook het spelen langs oever met eenden- of ganzenpoep noemde ze een risico. De Oostenrijkse aanbevelingen voor bepaalde doelgroepen kunnen een voorbeeld zijn voor andere landen, stelde ze.

Beide politici noemden de oprukkende dierziekte een zorg, maar geen reden voor paniek. De ziekte heeft in de EU wel slachtoffers gemaakt onder zwanen, eenden en ander gevogelte, maar niet onder mensen.

Het vogelgriepvirus H5N1 is vanuit Azië, Turkije en Afrika opgedoken in acht EU-landen, waaronder Duitsland en Frankrijk. In Azië en Turkije zijn sinds 2003 inmiddels 170 gevallen van het vogelgriepvirus H5N1 bekend bij mensen. Van hen zijn er 92 overleden, bijna de helft in Vietnam.