Reddingswerkers hebben de zoektocht naar overlevenden vrijdagochtend gestaakt. „Er bestaat praktisch geen kans meer dat er nog overlevenden worden gevonden”, aldus de leiding van de reddingswerkers. Volgens het persbureau Interfax zijn tot nu toe 57 lichamen geborgen. Andere bronnen spreken van 56 doden.Het ongeluk gebeurde rond 05.20 uur (03.20 uur Nederlandse tijd), terwijl gemeentewerkers en marktkooplieden bezig waren de Baumanmarkt in het oosten van Moskou op te bouwen. Mogelijk waren er al groothandelaren op de markt. Het ongeluk had volgens de zegsman nog veel slechter kunnen aflopen als de markt al open was geweest voor het publiek. Donderdag vierde Rusland een nationale feestdag ter ere van de strijdkrachten.

Reddingswerkers zochten met behulp van speurhonden naar overlevenden. Vanuit het puin klonken klopgeluiden en geroep om hulp. Overlevenden belden met hun mobiele telefoons naar familieleden om te laten weten waar ze te vinden waren, zei Joeri Akimov, plaatsvervangend chef van de Moskouse afdeling van het ministerie van Noodsituaties. Met behulp van warmtekanonnen bliezen hulpverleners warme lucht onder het puin, om te voorkomen dat mensen aan onderkoeling zouden bezwijken.

Volgens reddingswerkers is het onmogelijk te zeggen hoeveel mensen binnen waren op het moment van het ongeluk, maar overlevenden hebben gezegd dat het er ongeveer 150 moesten zijn, meldden de Russische persbureaus.

Burgemeester Joeri Loezjkov zei dat terrorisme als oorzaak van de instorting vrijwel is uitgesloten. Het openbaar ministerie opende een strafrechtelijk vooronderzoek wegens mogelijke nalatigheid. Officier van justitie Anatoli Zoejev zei dat drie mogelijke oorzaken worden onderzocht: verkeerd onderhoud van het gebouw, constructiefouten en overbelasting door de sneeuw die sinds woensdag is gevallen. Burgemeester Loezjkov zei dat de constructie veel sneeuw aankon en met de nodige voorzieningen was uitgerust om smeltende sneeuw af te voeren, zodat het dak niet sneeuwvrij hoefde te worden gemaakt.

De markthal heeft een oppervlakte van ruim 2000 vierkante meter en is medio jaren zeventig in gebruik genomen. Het gebouw is ontworpen door de architect die ook verantwoordelijk was voor het tropische zwembad Transvaal in de Russische hoofdstad. In februari 2004 stortte het dak van dit zwembad in, waarschijnlijk als gevolg van constructiefouten. Daardoor kwamen 28 mensen om het leven.

De betrokken architect, Nodar Kancheli, zei donderdag dat de instorting van de markthal waarschijnlijk het gevolg was van „verkeerd gebruik.” Er zouden ruimtes voor opslag zijn gebruikt die daarvoor niet geschikt waren. Bovendien zou er tegen de bouwvoorschriften in zijn uitgebreid om meer ruimte te krijgen voor marktstallen.

De architect werd in april 2005 aangeklaagd wegens ernstige nalatigheid in verband met de ramp met het zwembad. De openbare aanklager heeft hem donderdag als getuige gehoord. Er is geen aanklacht tegen hem ingediend, zo maakte hij zelf bekend tegenover het persbureau Itar-Tass.

Russische media hebben gemeld dat er eerder scheuren in het gebouw zijn waargenomen, maar dat de eigenaren daar verder geen aandacht aan schonken. Burgemeester Loezjkov zei dat de overkapping net als andere bouwwerken van Kantsjeli na het ongeluk met het zwembad was geïnspecteerd en in orde bevonden.

Het was de derde keer deze winter dat zich een ramp voordeed door instorting van een besneeuwd dak. Eerder ging het om een overdekte ijsbaan in Duitsland en een tentoonstellingshal in Polen.

In Duitsland kwamen vijftien mensen om het leven en in Polen vielen er 65 doden, onder wie een Nederlander.