Het zou gaan om drie Amerikanen, een Brit, twee Egyptenaren, twee Taiwanezen en een Filipijn. Deze negen bevonden zich op een boot van het Amerikaanse servicebedrijf Willbros in de omgeving van de stad Warri. Het bedrijf werkte in opdracht van de oliemaatschappij Royal Dutch Shell, zei een medewerker.De militanten van de Movement for the Emancipation of the Niger Delta (MEND) hadden als doelwit alle oliepijpleidingen, platforms en transportinstallaties in het gebied. De Britse omroep BBC meldde vrijdag dat de militaire commandant van MEND, Godswill Tamuno, een „totale oorlog” tegen buitenlandse oliemaatschappijen had afgekondigd en hun tot middernacht de tijd had gegeven om uit de delta te vertrekken. De MEND uit al langer dan een maand dergelijke bedreigingen.

Gisteren dreigden de opstandelingen buitenlandse olietankers in de Nigerdelta met raketten te bestoken. „We zullen onze raketten tegen de schepen gebruiken om hen (buitenlandse oliemaatschappijen, red.) ervan te weerhouden onze olie mee te nemen”, zei Efie Alarie, naar eigen zeggen een MEND-leider, tegen het persbureau Associated Press.

De Nigerdelta is het belangrijkste oliewingebied van Afrika. De lokale bevolking probeert door aanslagen, gijzelingen en bezettingen greep te krijgen op de olie-inkomsten.

Het Nigeriaanse leger heeft gezegd al het nodige te zullen doen om de veiligheid van de schepen en bemanningen in Nigeriaanse wateren te garanderen.

De oliewinning in de Nigerdelta heeft zwaar onder het oplaaiende geweld te lijden. Shell moest zaterdag na een aanval een belangrijke olietransportfaciliteit sluiten, waardoor 400.000 vaten olie per dag minder kunnen worden verscheept. Ook heeft het bedrijf uit voorzorg een olieplatform voor de Nigeriaanse kust gesloten, waardoor er 115.000 vaten olie per dag minder gewonnen kunnen worden.

Shell heeft in de Nigerdelta tientallen installaties en is al geruime tijd doelwit van aanslagen.