Dat melden Amerikaanse wetenschappers verbonden aan het Instituut voor Roken en Gezondheid, onderdeel van het Center for Disease Control in Atlanta, en onderzoekers van het Instituut voor Volksgezondheid van de universiteit van Georgia. Zij baseren hun sombere prognose op onderzoek onder 750.000 tieners in de leeftijd van 13 tot 15 jaar in 134 landen. De onderzoekers geven hun bevindingen weer in het jongste nummer van het blad The Lancet, dat vandaag is verschenen. Zij zijn vooral bezorgd over het sterk groeiende aantal jonge meisjes dat steeds vaker naar de sigaret grijpt.Jonge rokers zijn vooral te vinden in Europa, waar bijna 18 procent van de tieners rookt, en in Noord- en Zuid-Amerika, met 17,5 procent rokende jongeren. Het internationale gemiddelde is 8,9 procent. Opmerkelijk is dat de onderzoekers rapporteren dat 30 procent van de Europese jongeren die tot nu toe niet roken met de gedachte speelt er binnen een jaar mee te gaan beginnen. In Noord- en Zuid-Amerika ligt dit percentage op 25.

In Noord- en Zuid-Amerika roken intussen meer meisjes dan jongens. In Europa is er nauwelijks verschil tussen beide geslachten. Dit wijst op een verschuiving in het rookgedrag van jongeren ten opzichte van ouderen. Uit vroeger onderzoek komt naar voren dat mannen vier keer zo vaak roken als vrouwen.

In Afrika en Zuidoost-Azië zijn het vooral jongens die naar de sigaret grijpen. Een op de tien jongeren -vooral jongens- rookt niet alleen sigaretten, maar ook andere tabaksproducten.

De onderzoekers vrezen een toename van chronische ziekten door roken, zoals versleten longen en hart- en vaataandoeningen. Ook zijn zij er zeker van dat het aantal doden als gevolg van roken in de toekomst meer zal stijgen dan tot nu toe is aangenomen. De invloed van meeroken en het gebruik van andere tabaksproducten dan sigaretten op het uiteindelijke dodental is daarbij niet precies aan te geven.

Ruim 54 procent van de jongeren meldt regelmatig te worden blootgesteld aan tabaksrook in openbare ruimtes. Van dit meeroken is inmiddels bekend dat het schade toebrengt aan de gezondheid.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) ontwikkelt samen met diverse landen programma’s die mensen bewust moeten maken van de grote gevaren van (mee)roken voor de gezondheid, cursussen om van het roken af te komen en maatregelen die moeten leiden tot beperking van de tabaksreclame.