Dat bevestigde een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken woensdag.„De Verenigde Staten zullen het agressieve beleid van het Iraanse regime actief tegemoettreden. Op hetzelfde moment zullen wij het streven van het Iraanse volk naar vrijheid en democratie in hun land steunen”, zei minister Rice van Buitenlandse Zaken in de Senaat.

Het geld wordt gestoken in radio- en televisie-uitzendingen, gericht op de islamitische republiek, en studiebeurzen voor Iraniërs die in de VS willen studeren. Het departement van Rice heeft dit jaar al 10 miljoen dollar (8,38 miljoen euro) uitgetrokken voor dit project.

Politiek analisten en westerse diplomaten tonen zich sceptisch over de effectiviteit van de investering, maar wijzen er ook op dat Washington weinig andere mogelijkheden heeft om Iraniërs te beïnvloeden. Iran en de VS hebben sinds 1979 geen diplomatieke banden meer.

Rice zei tegen de commissie buitenlandse betrekkingen dat Iran zich steeds verder isoleert door zijn nucleaire ambities door te zetten ondanks kritiek van de internationale gemeenschap. Ze zei volgende week naar de Golfregio te reizen, waarbij Iran hoog op de agenda zal staan.

Zij beschuldigde Teheran van „politieke subversie”, terrorisme en het steunen van islamitische radicalen. Volgens Rice vormt „het Iraanse regime een strategische uitdaging voor de Verenigde Staten en de wereld en heeft het een destabiliserende invloed op het Midden-Oosten.”

Washington verdenkt Iran ervan in het geheim te werken aan een atoombom en wil dat de VN-Veiligheidsraad de kwestie behandelt. De V-raad kan Iran sancties opleggen, maar de kansen hierop zijn niet groot, omdat China en Rusland zich hiertegen verzetten.

De Russische minister van Buitenlandse Zaken, Lavrov, komt in maart naar Washington en zal dan met Rice over de kwestie spreken. Gisteren vroeg de bewindsman Iran te stoppen met het verrijken van uranium.