De raad van state, de hoogste bestuursrechtbank, schrijft in een negentien pagina’s lange verklaring dat het kruisbeeld niet alleen als een religieus symbool moet worden opgevat. „Het kruisbeeld is behalve een religieus symbool ook een symbool van de waarden die onze grondwet inspireren en van onze manier om in vrede met elkaar samen te leven.”De leden van de rechtbank schrijven ook dat principes zoals tolerantie, respect en mensenrechten, die onderdeel zijn van het seculiere Italië, hun basis vinden in het christendom. „In deze zin kan het kruisbeeld een grote educatieve, symbolische functie hebben, ongeacht de geloofsovertuiging van de leerlingen.”

De uitspraak van de raad van state is een reactie op de aanklacht van een Finse vrouw die had gevraagd het kruisbeeld uit de school van haar kinderen, in de buurt van Padua, te verwijderen. Hoewel er in Italië sinds ruim twintig jaar een scheiding tussen staat en kerk is, is het gewoon dat het kruisbeeld een plaats heeft in overheidsgebouwen zoals gemeentehuizen, postkantoren en klaslokalen.

Sinds enkele jaren is het kruisbeeld inzet van een strijd over de invloed van kerk en religie in de samenleving. Begin deze maand weigerde een rechter uitspraak in de kwestie te doen zolang het kruisbeeld in Italiaanse rechtszalen hangt. De rechter werd wegens werkweigering geschorst. Een paar jaar geleden won een moslim een rechtszaak over de verwijdering van het kruisbeeld uit de schoolklas van zijn dochtertje. Deze uitspraak werd door een hogere rechtbank herroepen.

Volgens een recent onderzoek van Eurispes, een onafhankelijke onderzoeksinstelling voor sociale vraagstukken, is ruim 80 procent van de Italianen voorstander van het kruisbeeld in scholen en overheidsgebouwen.