Het was dinsdag precies zeventien jaar geleden dat de fatwa werd uitgesproken.De Britse schrijver dook in 1989 onder, nadat Khomeini opdracht had gegeven de schrijver te doden om zijn boek ”De Duivelsverzen”. Na de dood van Khomeini zei zijn opvolger als geestelijk leider Khamenei al dat de fatwa „onherroepelijk” was, maar na verloop van tijd kon Rushdie uit zijn schuilplaats komen en zijn normale leven hervatten.

De herinnering aan het religieuze doodvonnis komt op het moment dat moslims over de hele wereld te hoop lopen tegen de publicatie van spotprenten van de profeet Mohammed in Europese kranten.

De fatwa uit 1989 luidde: „Ik stel het trotse moslimvolk overal ter wereld ervan op de hoogte dat ter dood zijn veroordeeld de schrijver van het boek De Duivelsverzen, dat tegen de islam, de profeet en de Koran is, alsmede iedereen die bij de publicatie betrokken was en de inhoud kende.”

De Verenigde Staten stelden dinsdag bij monde van staatssecretaris voor Europese Zaken Fried overigens dat „Iran op cynische wijze de situatie aan het exploiteren is”, daarbij verwijzend naar de rellen over de cartoons en de uitspraken die de Iraanse president Ahmadinejad geregeld doet. Fried omschreef diens uitspraken tijdens een bezoek aan Brussel als „bijna dagelijkse of wekelijkse karaktertrekken van het leven in Iran.”

„Maar vanuit Iran zijn we gewend aan uitspraken die de aard van het regime verraden”, zei Fried. „Die uitspraken vertegenwoordigen echter niet het Iraanse volk.” Volgens Fried zal het „enige tijd duren voordat de situatie rondom de cartoons is opgelost. Democratie in het Midden-Oosten is wat dat betreft de enige oplossing op de lange termijn.”