Poetin deed zijn uitspraken op een gezamenlijke persconferentie met de Spaanse premier José Luis Rodriguez Zapatero, bij wie hij op staatsbezoek was. Volgens de Spaanse premier José Luis Zapatero zal „president Poetin een bepalende rol hebben in de dialoog over vrede in het Midden-Oosten.”Hij betoogde dat de wereld de Hamas niet de rug moet toekeren. „De Hamas is aan de macht gekomen na democratische, rechtmatige verkiezingen en we moeten de keuze van de Palestijnen respecteren”, zei hij. „We moeten naar oplossingen zoeken voor het Palestijnse volk, de internationale gemeenschap en ook voor Israël.” Daarop nodigde hij de Hamasleiders uit in de nabije toekomst naar Moskou te komen om over die oplossingen te praten.

De uitnodiging van Poetin is in Israël slecht ontvangen. Minister van Onderwijs Meir Sheetrit sprak vrijdag van een „mes in de rug” voor Jeruzalem. „Dit initiatief is een echt mes in de rug omdat het erop gericht is internationale legitimiteit te geven aan een terroristische groep en we moeten dat met al onze middelen tegengaan”, aldus de bewindsman. „Wat zou Moskou ervan vinden als we Tsjetsjeense afgevaardigden uitnodigden als reactie?”

De Russische autoriteiten verdedigden vrijdag de uitnodiging aan Hamas. Het doel van de bijeenkomst is de islamitische groepering ervan te doordringen dat zij Israël moet erkennen en het geweld moet afzweren. „We zullen tijdens de ontmoeting met de afgevaardigden Hamas oproepen zijn standpunten te wijzigen. We zullen vasthouden aan de standpunten van het internationale kwartet”, aldus de speciale Russische gezant voor het Midden-Oosten, Alexander Kaloegin.

Volgens een woordvoerder van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken was de Russische toenaderingspoging tot de Hamas ingegeven door de behoefte een „ernstige verslechtering” van het Palestijns-Israëlisch conflict te voorkomen en om de mogelijkheid van internationale bemiddeling open te houden.

Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat Washington verwacht dat Rusland zich houdt aan de internationale eisen dat Hamas afziet van geweld en het bestaansrecht van Israël erkent. Hij benadrukte dat Rusland deel uitmaakt van het kwartet en dat het zich dus aan de overeengekomen standpunten zou moeten houden.

De Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken, David Welch, zei donderdag overigens dat ook als Hamas de aanvallen op Israël opschort, de Amerikaanse regering geen betrekkingen zal aangaan met de fundamentalistische organisatie. Het is niet voldoende als de Hamas „op de pauzeknop drukt” wat zijn terreurdaden betreft, zei Welch. Mogelijk verandert de opstelling van de Verenigde Staten, die de Hamas beschouwen als een terreurorganisatie, als de Hamas het bestaansrecht van Israël erkent, zei Welch.

Donderdag zei politiek leider van de Hamas Khaled Mashaal vanuit Qatar, waar hij op bezoek was in het kader van een rondreis langs Arabische landen om steun te verwerven voor de beweging, nogmaals dat de groep niet het geweld zal afzweren en Israël zal erkennen. Mashaal riep de Verenigde Staten en Europa op de financiële hulp aan de Palestijnse Autoriteit niet stop te zetten, maar zei ook dat de Hamas zijn principes nooit voor geld zal inruilen.