Volgens een hoge Israëlische militair zouden zich in het complex nog tien tot vijftien gezochte „terroristen” schuilhouden. Na de raketaanval steeg aan de achterzijde van het complex rook op. Het Israëlische leger heeft gedreigd de gebouwen te bestormen als de mensen die zich binnen bevinden zich niet overgeven.

Bij gevechten rond het complex vielen tot dusver vier doden. Sinds de belegering begon zijn ongeveer 150 mensen naar buiten gekomen. Onder hen waren volgens Israëlische zegslieden zeker twintig figuren die gezocht werden in verband met terreuraanslagen. In het complex zouden zich nog rond de veertig mensen bevinden, van wie zeker vijftien die gezocht worden.

Toch lijken Israël en de Palestijnse Autoriteit via onderhandelingen te hopen op een snelle oplossing. „We willen niet weer de negatieve zaken herhalen die we hebben ervaren tijdens de belegering van de Geboortekerk in Bethlehem”, aldus de Palestijnse ex-minister Talal Sadr. Ongeveer 200 Palestijnen verschansten zich begin april vijf weken lang in de Geboortekerk, omsingeld door Israëlische militairen.

Israël heeft Hebron en zes van de zeven andere grote steden op de Westoever bezet om een eind te maken aan de terreuraanslagen. Palestijnse functionarissen hebben gezegd dat de door de Amerikaanse president George Bush verlangde politieke en bestuurlijke hervormingen niet kunnen worden doorgevoerd zolang de bezetting voortduurt.

De precieze situatie rond het hoofdkwartier is onduidelijk. In Hebron worden geen journalisten toegelaten. De stad is door Israël tot een gesloten militaire zone verklaard.

Israëls militaire offensief ”Vastbesloten Weg” op de Westelijke Jordaanoever ging donderdag de vijfde dag in. Hebron is het belangrijkste operatieterrein. Alle grote steden zijn inmiddels bezet, behalve Jericho. Ongeveer 575.000 Palestijnen staan feitelijk onder huisarrest. Volgens Palestijnse bronnen werden donderdag twee Palestijnen gedood door Israëlische militairen.

In het vluchtelingenkamp Balata bij de stad Nablus schoten Israëlische militairen een 17-jarige Palestijn dood die met een pistool had geschoten op een Israëlische tank, aldus ooggetuigen. In het centrum van Qalqiliya liep een 9-jarig jongetje hersenletsel op toen een tank een granaat afvuurde. Het kind werd in kritieke toestand overgebracht naar een ziekenhuis in Israël. Het geweld van de afgelopen 21 maanden heeft aan Palestijnse kant aan 1739 mensen het leven gekost en aan 564 mensen aan de Israëlische kant.

Door de uitgaansverboden in de steden heeft meer dan de helft van de 29.000 eindexamenkandidaten van Palestijnse middelbare scholen het examen donderdag gemist. De Palestijnse minister van Onderwijs, Naim Abu Homos, zei dat de examens mogelijk geschrapt zullen moeten worden.