Dat moslims zich gekrenkt voelen door de publicatie van een serie Deense cartoons die de islam belachelijk maken, is dan ook volkomen begrijpelijk. Vooral als die prenten ook nog eens keer op keer opnieuw worden afgedrukt in andere kranten - in een onhandige poging solidariteit te betonen en in de bres te springen voor de vrijheid van meningsuiting. En wee het dagblad dat het niet aandurft de gewraakte tekeningen te publiceren. Dat laat zich natuurlijk inpakken door de islamitische woede tegen het Westen.Gek genoeg hebben Arabische media zelden last van vrees voor intimidatie - behalve misschien door hun eigen regering. Bijna plichtmatig verschijnen in de Midden-Oosterse pers vrijwel dagelijks afbeeldingen en artikelen die joden en christenen op uiterst grove wijze beledigen. Daarbij vergeleken zijn de Deense tekeningen nog opvallend mild.

Zo vertoonde de Syrische staats(!)televisie onlangs beelden van joodse rabbijnen die zich aan kannibalisme te buiten gingen. Blijkbaar is Damascus in de Middeleeuwen blijven steken, toen ook in Europa de overtuiging heerste dat joden christelijke kinderen offerden en mensenvlees aten.

Bij hun routinematige aanvallen op joden, maken islamitische media dankbaar gebruik van de vele handvatten die de nazi’s hun hebben aangereikt. De Saudische krant Arab News -die als zogenaamd gematigd te boek staat- beeldde joden af als ratten, getooid met davidsster en keppeltje, die uit gaten in het „Palestijnse huis” kruipen. Het Jordaanse dagblad al-Dustur publiceerde een cartoon waarop de spoorlijn naar Auschwitz is te zien. Langs de rails wapperen Israëlische vlaggen en staat een bord met de tekst ”Het Israëlische Vernietigingskamp”.

De lijst met beledigende spotprenten en artikelen is lang en stuitend. En de haatzaaierij blijft bepaald niet tot landen met een radicaal regime in het Midden-Oosten beperkt. Ook -in naam- prowesterse islamitische staten maken zich op grote schaal schuldig aan demonisering van joden, christenen en het Westen in het algemeen. Ook moslimgroeperingen in Europa voelden zich geroepen de afgelopen dagen afbeeldingen te plaatsen waarop Anne Frank met Hitler in bed ligt.

Ogenschijnlijk heeft een aantal Europese kranten zich in positieve zin onderscheiden door de Deense cartoons niet in hun kolommen op te nemen. De hoofdredacteuren van de Britse dagbladen The Guardian en The Independent riepen voor de Britse televisie om het hardst dat zij er niet over peinsden de spotprenten te plaatsen. Wellicht had de presentator zijn huiswerk niet goed gedaan. Anders had hij de mediabonzen wel gevraagd waarom zij in het verleden niet hebben geaarzeld anti-joodse tekeningen te publiceren. Zo bracht The Guardian een afbeelding van de Klaagmuur, besmeurd met Arabisch bloed. The Independent ging zelfs zo ver Ariel Sharon af te beelden als een monster dat het vlees van Palestijnse kinderen eet.

Het feit dat islamitische media ongebreideld andere religies beledigen en uiterst racistische uitingen publiceren, mag nooit een argument zijn om moslims met gelijke munt te betalen. Maar het ontneemt de islamitische wereld wel ieder recht van spreken. Diverse Arabische kranten vonden het de afgelopen dagen nodig het Westen een lesje te geven in fatsoen en Europa te wijzen op de grenzen van de vrijheid van meningsuiting. Het is bijzonder knap als je kunt schrijven over iets waar je zelf niets van afweet. En het is bijzonder beschamend dat de Europese Commissie die les nog serieus neemt ook.