Het is voor het eerst dat het virus in een Afrikaans land de kop opsteekt. Dat heeft de wereldorganisatie voor gezondheid van dieren OIE woensdag in Parijs bekendgemaakt.Uit testen, uitgevoerd in een Italiaans laboratorium, blijkt dat het gaat om het ook voor mensen gevaarlijke virus H5N1. De Nigeriaanse autoriteiten hebben de locatie van de uitbraak, een pluimveefokkerij in het dorp Jaji in de noordelijke deelstaat Kaduna, gedesinfecteerd en de dieren onder quarantaine geplaatst, aldus de OIE in een verklaring. Een OIE–deskundige meldde dat de fokkerij uit 46.000 vogels bestaat.

Maandag maakten de Nigeriaanse autoriteiten nog bekend dat uit eerste testen was gebleken dat kippen die om onduidelijke oorzaak waren gestorven in een andere noordelijke deelstaat, niet besmet waren met de vogelgriep. Niettemin drongen ze er bij boeren op aan mysterieuze sterfte onder hun pluimvee te rapporteren.

De OIE, die samenwerkt met de voedsel- en landbouworganisatie van de Verenigde Naties FAO, liet weten een team van deskundigen naar het getroffen gebied te sturen om de situatie in ogenschouw te nemen en advies te verstrekken. Het gevaar bestaat volgens deskundigen dat H5N1 muteert tot een variant die eenvoudig overdraagbaar is van mens op mens, waardoor een pandemie kan ontstaan.

De vogelgriep heeft vanaf 2003 het pluimvee in Azië hard getroffen. Zo’n 140 miljoen vogels moesten worden afgemaakt. Tientallen Aziaten zijn aan het virus bezweken. Vervolgens dook het op in Europa en het Midden-Oosten. Gevreesd wordt dat het veel schade kan aanrichten in verarmde, nauwelijks bestuurde Afrikaanse regio’s waarvan de bewoners vaak kippen houden.