Dat zei hij maandag tijdens een werkbezoek aan de Universiteit Maastricht (UM). Hij reageerde daarmee op een idee van voorzitter J. Ritzen van het college van bestuur van de universiteit in de Limburgse hoofdstad.De VVD-bewindsman wil meer concurrentie tussen universiteiten. Hij zei dat er criteria moeten komen op basis waarvan de economische markt de prestaties van elke universiteit kan beoordelen. Ritzen wees erop dat de UM al jaren nummer 1 staat, maar daardoor niet meer studenten krijgt. „Geef daar een speciale premie voor”, zei Ritzen, waarop Rutte uitriep: „Uitstekend idee!”

Rutte vervolgde dat studenten niet langer moeten kiezen voor de stad met de leukere cafeetjes of bijbaantjes, maar voor de kwaliteit van de universiteit. Hij erkende dat Maastricht dan zeer hoog scoort.

De staatssecretaris zei verder dat studenten minder tijd aan bijbaantjes moeten besteden en meer bestuurlijke ervaring moeten opdoen „van sportclub tot en met Greenpeaceafdeling.” Die ervaring in leiding geven komt later in het bedrijfsleven goed van pas en maakt Nederland sterker ten opzichte van de internationale concurrentie, aldus Rutte.

Overigens had Ritzen -zelf in de jaren negentig minister van Onderwijs- zware kritiek op Rutte. Ritzen zei dat de staatssecretaris bureaucratisering bij de universiteiten in de hand werkt. Daardoor gaat geld verloren, dat anders naar onderwijs en onderzoek had kunnen gaan.