Burgemeester Michel Landuyt van de kustplaats Middelkerke verbood het kunstwerk Shark van de Tsjechische kunstenaar David Cerny.Het beeld toont Saddam in zijn ondergoed en met de handen op de rug gebonden in een watertank en vertoont een sterke gelijkenis met een beroemd beeld van de Britse kunstenaar Damien Hirst. Diens tijgerhaai in een glazen tank met formaldehyde werd in 1991 genomineerd voor de Turner Prize, een prestigieuze onderscheiding voor beeldend kunstenaars. Het beeld van Cerny zal waarschijnlijk vanaf april te zien zijn in het Museum voor Moderne Kunst in Oostende.

De burgemeester argumenteerde dat „bepaalde bevolkingsgroepen” zoals moslims en toeristen zich moeilijk met het kunstwerk zouden kunnen verzoenen. Shark maakt sinds vorige maand deel uit van een manifestatie van hedendaagse kunst.

Het hoofd van de federale politie, Willy Van den Bussche, noemde maandag de reactie van de Middelkerkse burgemeester overdreven. Volgens hem moet het werk in een artistieke context worden bekeken. De kunstenaar wil volgens Van den Bussche met het werk ook de Amerikaanse politiek aan de kaak stellen. Het werk, dat vorig jaar zonder problemen in Praag hing, zal binnenkort in het naburige Oostende worden tentoongesteld.

Het verbod van Shark is niet de eerste Belgische rel rond kunst. Inwoners van het Zeeuwse Sluis namen vorig jaar aanstoot aan een cartoon op het Internationaal Cartoonfestival Knokke-Heist. De cartoon toonde de in april overleden paus Johannes Paulus II. Twee jaar terug verwijderde het stadsbestuur van Damme een van zijn eigen toeristische reclameposters.