Dat heeft de linkse en anti-Amerikaanse president Hugo Chavez donderdag bekendgemaakt.„We hebben besloten een militaire officier uit de Verenigde Staten tot persona non grata te verklaren, of zoals wij het hier noemen, het land uit te gooien”, zei Chavez. Hij dreigde de gehele militaire missie van de VS in Venezuela in de ban te doen.

Washington beschouwt Chavez, een vriend en bewonderaar van de Cubaanse leider Fidel Castro, als een bedreiging voor de stabiliteit in de regio. De president beschuldigt op zijn beurt de Amerikanen ervan dat zij hem ten val willen brengen. Venezuela is de op vier na grootste exporteur van olie ter wereld.

De betrekkingen tussen de VS en Venezuela staan al geruime tijd onder druk. De Amerikaanse minister van Defensie, Donald Rumsfeld, gooide gisteren olie op het vuur door Chavez te vergelijken met Adolf Hitler. De Duitse oud-dictator werd, net als het Venezolaanse staatshoofd, democratisch gekozen alvorens zijn macht steeds verder uit te breiden, aldus de Amerikaanse bewindsman.

De directeur van de overkoepelende Amerikaanse veiligheidsdienst, John Negroponte, zei dat Venezuela de afgelopen maanden heeft getracht de banden met Iran en Noord-Korea te versterken, twee landen die zich volgens Washington bezighouden met de ontwikkeling van kernwapens.