Falen hulpverlening Katrina door gebrek aan leiderschap
WASHINGTON (ANP) – De langzame reactie van de federale overheid na orkaan Katrina was het gevolg van een groot gebrek aan leiderschap. Tot die slotsom is het General Accounting Office (GAO), de onderzoeksinstantie van het Amerikaanse Congres, gekomen. Het GAO heeft onderzoek gedaan naar wat fout is gegaan bij de hulpverlening aan de getroffenen en heeft woensdag zijn bevindingen gepresenteerd.
De rampenbestrijdingsdienst FEMA (Federal Emergency Management Agency), de eerst verantwoordelijke overheidsdienst, had direct na Katrina moeten handelen. Maar volgens de commissie heeft toenmalig directeur Michael Brown pas uren nadat de orkaan de kust had bereikt actie ondernomen.Ook minister van Binnenlandse Veiligheid Michael Chertoff, de baas van Brown, krijgt er in het rapport van langs. Chertoff verklaarde de ramp aan de Golfkust pas na een dag uit tot een „gebeurtenis van nationale betekenis". Pas op dat moment kwamen hulpoperaties op federaal niveau op gang. Chertoff had al de bevoegdheid om in actie te komen toen het Nationaal Orkaan Centrum in Miami op 27 augustus verklaarde dat Katrina binnen 48 uur de zuidkust van de VS zou treffen.
Het is voor het eerst dat Chertoff zo hard is bekritiseerd. In de weken na de ramp was vooral zijn ondergeschike Brown de gebeten hond. Brown werd uiteindelijk teruggehaald uit het rampgebied en kreeg een kantoorfunctie in Washington. Niet veel later stapte hij op.
Orkaan Katrina richtte op 29 augustus verwoestingen aan in de zuidelijke staten Louisiana en Mississippi. Vooral New Orleans werd zwaar getroffen. Honderden mensen kwamen om het leven en de materiële schade is gigantisch.