Zondag kwamen bij zes bomaanslagen op Iraakse kerken drie mensen om het leven. Veel christenen in het land vermoeden dat de aanslagen zijn gepleegd naar aanleiding van spotprenten over de profeet Mohammed in Deense kranten, in september.De cartoons kregen onlangs opnieuw aandacht, toen Libië zijn ambassadeur terugtrok uit Denemarken omdat de Deense regering te weinig actie zou hebben ondernomen tegen de betreffende krant.

Aartsbisschop Sako en andere christenen in het Midden-Oosten hebben de afgelopen dagen daarom een appel gedaan op westerlingen om voorzichtig te zijn in hun uitspraken, aldus Open Doors in een gisteren verspreid persbericht.

„We veroordelen het als iemand geen respect heeft voor religieuze symbolen of personen”, zei Sako maandagochtend tijdens de begrafenisdienst van de 13-jarige Fadi Raad Elias, die zondagmiddag op weg naar de kerk om het leven kwam door een autobom. Bij de begrafenis waren 700 christenen én solidaire moslims aanwezig.

Bij de aanslagen kwam zondagmiddag behalve Elias ook een islamitisch echtpaar om dat in de buurt van een kerk in Kirkuk woonde. Ook in Bagdad gingen bommen af bij vier kerken en bij de ambassade van het Vaticaan. Er vielen ten minste 22 gewonden.

„De aanslagen waren absoluut gecoördineerd”, zegt een Assyrische priester. „De bommen gingen allemaal af rond hetzelfde tijdstip.”

Open Doors, dat sinds 1955 opkomt voor vervolgde christenen wereldwijd, vreest dat christenen op de vlucht zullen slaan vanwege het geweld. Bij eerdere gerichte aanslagen gebeurde dat ook. „De kans is groot dat ze naar het Koerdische deel van Irak vluchten”, zegt woordvoerder Jenö Sebök. „Daar heeft de overheid al dertig dorpen laten aanleggen, onder meer voor christelijke immigranten. Maar de verleiding om naar het buitenland te gaan, kan ook erg groot worden.”