Een woordvoerder van de Nigeriaanse regering zei dat de vier het goed maken. Het is onduidelijk of er een deal is gesloten.Het viertal werd op 11 januari ontvoerd in de onrustige rivierdelta in het westen van Nigeria, het grootste olieproducerende land van Afrika. Ze werkten op een bevoorradingsschip, dat door gewapende mannen in speedboten werd aangevallen. Het bevoorradingsschip deed dienst in opdracht van Shell.

De ontvoerders eisten onder meer de vrijlating van gedetineerde leiders van de Ijawstam. De Ijaw willen meer geld terugzien van olie-inkomsten en willen bovendien dat Shell compensatie betaalt voor de vervuiling als gevolg van de oliewinning. Militante stamleden deinzen niet terug voor geweld. De gewelddadigheden in de regio, waar miljoenen mensen in armoede leven, hebben de afgelopen weken zeker 25 mensenlevens geëist.

Nigeria behoort tot de top 10 van olie-exporteurs in de wereld. Onder normale omstandigheden produceert het land 2,6 miljoen vaten per dag. De aanvallen op olie-installaties in het land droegen bij aan recente stijgingen van de olieprijs. Shell zag zich genoodzaakt de olieproductie te verminderen.

De onrust in Nigeria zal vermoedelijk aan de orde komen tijdens een vergadering deze week van de olie-exporterende landen, verenigd in de OPEC. De Nederlandse minister van Economische Zaken, Brinkhorst, besprak de zaak dit weekeinde met de Nigeriaanse president Obasanjo tijdens het World Economic Forum in Davos.