De zoektocht naar overlevenden is zondagavond gestaakt nadat het 67e slachtoffer onder het puin vandaan was gehaald. Brandweercommandant Janusz Skulich, die leidinggeeft aan het team hulpverleners, zei dat alle doden van het ongeluk geborgen zijn. Bulldozers zijn maandag begonnen met het ruimen van het puin en het egaliseren van het terrein.Onder de doden op de postduivenbeurs is de Nederlandse standhouder D. Basch uit het Gelderse Deil. Dat heeft een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken zondagavond bevestigd. Een tweede Nederlander ligt nog met verwondingen in het ziekenhuis. Een derde Nederlander is inmiddels uit het ziekenhuis ontslagen.

De zoon van standhouder Basch had eerder al gezegd dat zijn vader was omgekomen. Basch junior stond naast zijn vader toen het drama plaatsvond, maar kon net op tijd een ruimte induiken die niet door de metalen constructie werd verpletterd. Volgens hem was zijn vader op slag dood.

Het dak van de tienduizend vierkante meter grote hal, waar zich ongeveer vijfhonderd mensen bevonden, stortte omstreeks 17.30 uur in en na 22.00 uur werden er geen overlevenden meer gevonden. Een deel van de aanwezigen slaagde erin de hal tijdig te verlaten. Volgens ooggetuigen waren slechts twee van de nooduitgangen open, waardoor veel mensen niet weg konden komen.

Duivensportliefhebber P. Geboers uit Nuenen, die een stand in de hal bemande, vertelde hoe hij erin slaagde tijdig te ontkomen. „We hoorden gerommel en dachten dat een andere stand was omgevallen. Maar het gerommel bleef aanhouden en toen ik naar boven keek, zag ik het dak naar beneden komen. We zijn gered omdat het dak bleef hangen op een pilaar. Daarna maakten we dat we wegkwamen.” Op de Poolse televisie waren chaotische taferelen te zien. In de dichte sneeuw voerden reddingswerkers slachtoffers af. Mensen met bloedende hoofdwonden liepen verdwaasd rond tussen uit hun kooien ontsnapte duiven.

Bij de reddingsoperatie waren ongeveer 1200 brandweerlieden, politiemensen en leden van mijnreddingsteams uit de omgeving betrokken. Specialisten kwamen met sonarapparatuur en speurhonden in actie om ingesloten mensen te kunnen lokaliseren. Na 22.00 uur zaterdagavond werden er geen overlevenden meer gevonden.

De Poolse brandweer meldde zondagochtend dat de hoop op overlevenden definitief was opgegeven. In de nacht van zaterdag op zondag had het 15 graden gevroren in Katowice en alle mensen die nog onder het ingestorte dak lagen zijn toen door de kou bezweken.

Ooggetuigen meldden zaterdag dat het dak van de in 1999 gebouwde hal onder het gewicht van een dikke laag sneeuw is bezweken. Maar de directie van de hal sprak dit onmiddellijk tegen en zei dat de sneeuw regelmatig van het dak was verwijderd. De Poolse minister van Transport, Polaczek, zei zondag dat uit een eerste onderzoek is gebleken dat slechts een deel van de sneeuw was verwijderd en dat er nog een halve meter sneeuw op het platte dak lag.

Veruit de meeste slachtoffers zijn Pools. Onder de buitenlandse slachtoffers zijn zeker twee Duitsers, twee Tsjechen, twee Slowaken, één Belg en één Roemeen. De jaarlijkse postduivenexpositie in Katowice is een van de grootste van Europa. Elk jaar komen er meer dan 12.000 bezoekers uit binnen- en buitenland.

De Poolse premier Kazimierz Marcinkiewicz heeft zondag gezegd dat alle Poolse slachtoffers een staatsbegrafenis krijgen. Marcinkiewicz woonde zondag met honderden anderen in een kerk in Katowice een mis voor de slachtoffers bij. President Lech Kaczynski kondigde drie dagen nationale rouw af.

• Tekst past