Van een soldaat moesten zijn benen en genitaliën worden geamputeerd nadat medesoldaten hem hadden geslagen en gemarteld. Volgens de krant Vremja Novostej werd de 18-jarige soldaat Andrej Sitsjev bovendien urenlang verkracht.De Russische minister van Defensie, Sergej Ivanov, beloofde donderdag dat de daders gestraft zullen worden, maar eerder op de dag leek hij het incident te bagatelliseren. Tegen het radiostation Echo Mosvki zei hij dat er niets ernstigs aan de hand kon zijn, omdat hij er anders zeker eerder over gehoord zou hebben.

Die opmerking wekte de woede van mensenrechtenorganisaties. Zij beschuldigen de militaire leiding ervan de dodelijke ontgroeningsrituelen die in het leger regelmatig voorkomen, structureel te negeren. Volgens de overheid kwamen vorig jaar bij de ontgroening in het leger zestien soldaten om, maar deskundigen zeggen dat het werkelijke aantal een stuk hoger ligt. Veel soldaten zouden door de ontgroening tot zelfmoord worden gedreven.

Soldaat Sitsjev is er nog slecht aan toe. Het incident deed zich voor op oudejaarsavond op een militaire academie in de stad Tsjelabinsk, in de Oeral. Zeker zeven andere dienstplichtigen werden eveneens mishandeld, maar hun verwondingen zijn minder ernstig. Acht militairen, onder wie verschillende officieren, zijn gearresteerd. Pas een paar dagen na de mishandeling werd Sitsjev in het ziekenhuis opgenomen. Openbare aanklagers onderzoeken tevens waarom de artsen hem niet eerder behandelden.

Sitsjevs moeder kreeg pas een telefoontje toen haar zoon al een amputatie had ondergaan. Huilend vroeg ze waarom er niet eerder contact met haar was opgenomen, zo was op de televisie te zien. Sitsjev, die niet meer kan praten, schreef op een papiertje de naam van zijn wreedste belager, aldus zijn moeder. Een zus van de soldaat vertelde voor de televisie hoe hij de familie had gesmeekt hem op te komen halen, zodat hij thuis oudjaar zou kunnen vieren. Toen hij te horen kreeg dat zijn familie niet in staat was de reis naar Tsjelabinsk te ondernemen, zei hij volgens zijn zus: „Wat moet ik hier doen? Ik word ziek van het kijken naar dit dronken tuig.”

Veel organisaties, zoals de Comités van Soldatenmoeders, menen dat er pas een eind komt aan de ontgroeningsproblemen als Rusland de dienstplicht afschaft. Alle Russische mannen tussen de 18 en 27 jaar moeten twee jaar in dienst. Als ze kiezen voor de marine zelfs drie jaar. In 2008 wordt de dienstplicht naar verwachting met een jaar verkort.