Prinses Laurentien heeft er geruime tijd geleden al aandacht voor gevraagd: er zijn in Nederland veel mensen die geholpen zouden zijn met een cursus Nederlands lezen en schrijven. „En daar heeft ze echt niet in de eerste plaats de allochtone bevolkingsgroepen mee op het oog”, aldus Neven, leidster van de binnenkort te starten cursus Nederlands ”Ja, ik wil…”.„Er zijn legio ouders die niet meer op ouderavonden komen omdat ze niet goed begrijpen wat hun kind allemaal moet op school. Formulieren zijn soms moeilijk in te vullen en teksten uit informatieboekjes lastig te lezen. Het woord aardrijkskunde kan echt niet iedereen schrijven.

Er zijn mensen die kans hebben gezien onopgemerkt te blijven, omdat ze, toen ze leerplichtig waren, spijbelden, van school werden gestuurd of gewoon wegbleven. Daardoor zijn er hiaten in hun taalkennis ontstaan die moeilijk op te vullen zijn. Bovendien was het Nederlands zoals het vroeger gegeven werd, niet altijd even functioneel”, aldus Neven.

Het digitale tijdperk is voor sommigen ook te snel gegaan. „Ik ontmoet inderdaad mensen die daar moeite mee hebben. In de dagelijkse praktijk wordt ervan uitgegaan dat iedereen zo maar een typediploma heeft en weet waar de W van Word op de computer zit. De winkelier en de dokter, de verzekeringsmaatschappij en de bakker gaan er allemaal van uit dat we rekeningafschriften en polisvoorwaarden begrijpen en kunnen lezen en een formulier erover kunnen invullen. Dat blijkt bepaald niet altijd het geval.”

Basisschooldirecteur Jaap Broekhof van de protestants-christelijke Julianaschool herkent veel van wat Neven zegt. „Het is een bij basisscholen bekend probleem. Dat zal in het voorgezet onderwijs nog wel sterker zijn. Ik merk dat er kinderen zijn die nooit ondersteund kunnen worden bij schoolwerk of aan te leren vaardigheden. Je doet je uiterste best om sommige ouders op ouder- en contactavonden te krijgen, maar vaak is dat vergeefse moeite.

Ook allerlei formulieren moeten we soms terugsturen omdat ze niet goed zijn ingevuld. Het probleem is veel groter dan we allemaal denken.”