De staatsman werd vorige week maadag met een longontsteking opgenomen in het Eisenhower Medical Center in Rancho Mirage (Californië).Ford was president van 1974 tot 1976. De Republikein verving Richard Nixon, die af moest treden vanwege de Watergate–affaire. Ford is de enige president van de Verenigde Staten die nooit door het Amerikaanse volk is gekozen. Hij werd in 1973 op voordracht van Nixon door het Congres benoemd als opvolger van vice–president Spiro Agnew die moest opstappen wegens onoorbare praktijken.

De oud–president werd in december ook al kort opgenomen. Toen werd de Amerikaan volgens zijn woordvoerster onderworpen aan een routineonderzoek na een ernstige verkoudheid.