De Koeweitse regering had de nieuwe emir te verstaan gegeven dat zij hem niet geschikt achtte te regeren. Het kabinet wilde dat het parlement hem uit zijn post zou zetten. De 76-jarige afgetreden emir heeft al jaren een zeer slechte gezondheid.Volgens de traditie had Saad recht op de opvolging, maar tegenstanders vonden dat het in verband met zijn slechte gezondheid verstandiger was een andere emir aan te zoeken. Premier sjeik Sabah al-Ahmad al-Jaber al-Sabah was de afgelopen jaren al de facto de eerste man van het land.

In het olierijke landje wordt het emirschap afwisselend bekleed door de twee clans van de heersende Al-Sabahs. De overleden emir maakte deel uit van de Al-Jaberclan, waardoor de post nu automatisch zou moeten toevallen aan de Salemtak van de familie.

Het probleem was dat de premier ook bij de Al-Jabers hoort. Hij is de broer van de emir die eerder deze maand overleed.

De premier geniet binnen de koninklijke familie veel steun en in het verleden is het vaker voorgekomen dat een clan meerdere emirs achter elkaar leverde. Het meest opvallende aan de hele kwestie is dat de strijd in het openbaar werd uitgevochten. In de andere Golfstaten wordt de opvolging door de heersende families binnenskamers opgelost.

Kabinetsleden vreesden zelfs dat Saad niet in staat zou zijn geweest om de twee regels tellende eed uit te spreken. De sjeik tobt met zijn gezondheid sinds een darmoperatie in 1997. Tijdens de drie dagen durende rouwperiode voor de overleden emir verscheen de aan een rolstoel gekluisterde Saad slechts één keer kort in het openbaar om de condoleances in ontvangst te nemen.

De familie Al-Sabah regeert Koeweit al bijna 250 jaar. Sjeik Saad was de veertiende emir uit deze dynastie. In de moderne geschiedenis van het land, dat ingeklemd ligt tussen Saudi-Arabië en Irak, heeft de opvolging nog niet eerder tot zo’n grote politieke crisis geleid. Koeweit bezit ongeveer 10 procent van de bewezen oliereserves van de wereld.