Melkert was vorig jaar nog in de race voor de functie van directeur van de UNDP. Die post ging uiteindelijk naar de Turk Kemal Dervis. Die zei dinsdag „zeer verheugd” te zijn dat Melkert alsnog toetreedt tot de leiding van de organisatie. Volgens Dervis heeft VN-baas Kofi Annan „een voortreffelijke keuze gemaakt gezien Ads ervaring en verdiensten op een breed scala aan ontwikkelingsvraagstukken, waaronder democratisch bestuur en versterking van de positie van vrouwen.”Zo heeft Melkert in de functie van bewindvoerder bij de Wereldbank zich sterk gemaakt voor het belang van rechtvaardiger ontwikkelingsbeleid, goed bestuur en democratie.

Minister Van Ardenne van Ontwikkelingssamenwerking is blij met de benoeming. „Het is goed dat Nederland op het hoogste niveau is vertegenwoordigd bij de VN.”

Melkert vindt het een eer om samen met Dervis en het voltallig UNDP-team een bijdrage te leveren aan de ondersteuning van armen in de wereld. „De UNDP staat iedere dag, over de gehele wereld, in de voorste linies om diegenen te helpen die dat het meeste nodig hebben”, aldus de oud-politicus.

De gewezen PvdA-leider werd in het najaar van 2002 in Nederland dusdanig bedreigd en beschimpt dat hij uitweek naar de VS, waar hij in dienst trad van de Wereldbank. Melkert kreeg in 2002 het verwijt dat hij wijlen LPF-leider Fortuyn had gedemoniseerd en een klimaat had geschapen waarin de moord op de aspirant-politicus mogelijk werd gemaakt. De opkomst van Fortuyn in het voorjaar van 2002 leidde tot de val van beoogd premier Melkert. Het tv-debat na de gemeenteraadsverkiezingen in maart 2002 leidde zijn ondergang in. Met een gezicht als een oorwurm liet Melkert zich uitdagen door een triomfantelijke Fortuyn.