Hij noemde het „buitengewoon onverstandig" dat de Rotterdamse PvdA–lijstrekker Van Heemst in navolging van lijstrekker Pastors van Leefbaar Rotterdam de islam op een hoop heeft gegooid met criminaliteit. „We moeten voorkomen dat islamitische Nederlanders zich in een hoek geplaatst voelen”, zei de premier.Balkenende uitte ook kritiek op PvdA–leider Bos, zonder overigens diens naam te noemen. Volgens de premier heeft Bos „de mond vol over samenhang in de samenleving", maar gaat hij voorbij aan de rol van familie en gezin. Volgens Balkenende is dat „bouwen zonder hoeksteen".

Ook in het pleidooi van Bos voor een sociale zekerheid volgens het Scandinavisch model ziet Balkenende niets. Dit model, dat gebaseerd is op een hoge arbeidsdeelname, brengt volgens de CDA–leider met zich mee dat ouders er niet aan toekomen zorgtaken te delen. Dat leidt tot „een overspannen samenleving".

De start van de CDA–campagne vond in Rotterdam plaats omdat daar belangrijke thema’s als veiligheid en leefbaarheid volop spelen, aldus Balkenende. Balkenende verwacht dat zijn partij bij de raadsverkiezingen als grootste uit de bus komt, maar waarschuwde dat die verkiezingen niet gezien moeten worden als landelijke opiniepeilingen.

Balkenende ging in Rotterdam niet in op de verdeeldheid in de coalitie over de uitzending van Nederlandse militairen naar het zuiden van Afghanistan. CDA–fractievoorzitter Verhagen zei er in de wandelgangen wel wat over. Hij heeft zich flink gestoord aan de „gênante vertoning” van de afgelopen weken. Zijn ergernis geldt zowel D66, dat de Afghanistan–missie al op voorhand afwijst, als de VVD. Deze partij heeft volgens hem door gesteggel over procedures een inhoudelijk debat wekenlang geblokkeerd.