De 77-jarige premier heeft nog helemaal geen reactie getoond op de vermindering van de verdoving waarin artsen hem sinds zijn beroerte van vorige week houden. De officiële reactie van de artsen is echter dat hij „kritiek maar stabiel” is.Volgens het blad Ma’ariv vrezen artsen dat Sharon in zijn narcose blijft. „De situatie is zeer, zeer zorgwekkend en beangstigend. Het moment van de waarheid komt naderbij”, zo citeerde de radio een arts.

Een woordvoerster van het Hadassahziekenhuis weigerde op de berichten in te gaan. „Er is geen verandering in de toestand van de premier”, aldus de zegsvrouw. De toestand blijft daarmee „ernstig maar stabiel.”

Sharon ligt al negen dagen in een kunstmatig coma. Artsen hebben de afgelopen dagen zijn slaapmedicatie afgebouwd om hem geleidelijk weer bij bewustzijn te brengen.

Artsen stellen dat de kans daardoor groter is dat Sharon bij zijn hersenbloeding vorige week ernstige hersenbeschadigingen heeft opgelopen.

Een van de specialisten die Sharon behandelen, Felix Umansky, zei vrijdag op de Israëlische televisie dat hij verwacht dat de premier binnen tien dagen uit zijn coma ontwaakt. Andere experts waren minder positief.

De neuroloog Nick Ward van het Londense University College twijfelt er niet aan dat Sharon nooit meer de oude zal worden.

Volgens sommige deskundigen is dit een signaal dat Sharons herstel zeer moeizaam zal verlopen. Andere artsen beweren echter dat het nog te vroeg is conclusies te trekken. Volgens de specialisten van het Hadassah-ziekenhuis verschilt de herstelperiode van patiënt tot patiënt.

Donderdag maakten Sharons artsen nog bekend dat een hersenscan een positief beeld gaf van de gezondheidstoestand van de premier. De bloedresten die na zijn zware beroerte vorige week in zijn hersenpan waren achtergebleven zouden door zijn lichaam zijn opgenomen. Veel meer dan afwachten kunnen Sharons artsen nu niet meer doen, aldus het Hadassah-ziekenhuis.

Waarnemend premier Ehud Olmert van Israël reist vermoedelijk begin februari naar Washington voor overleg met de Amerikaanse president Bush. Dat berichtte het Israëlische dagblad Ha’aretz vrijdag op basis van bronnen in Jeruzalem.

Olmert en Bush bespreken dan de resultaten van de Palestijnse parlementsverkiezingen die voor 25 januari gepland staan. Op de agenda van Olmert stond voor vrijdag een ontmoeting met de Amerikaanse gezanten Welch en Abrams. Een dag eerder sprak hij al telefonisch met Bush.