Kritiek op ds. Robertson neemt toe
JERUZALEM - De kritiek op de Amerikaanse televisiedominee Pat Robertson, die heeft gezegd dat Sharons hersenbloeding Gods straf was voor de Israëlische terugtrekking uit de Gazastrook, neemt verder toe. De Israëlische regering maakte woensdag bekend met hem geen zaken meer te zullen doen, waardoor de bouw van een groot Bijbels themapark aan de oever van het meer van Galilea onzeker wordt.
Evangelische kerkleiders in de Verenigde Staten namen woensdag opnieuw afstand van ds. Robertsons uitspraken over de Israëlische premier Sharon. Ze benadrukten dat hij in eigen naam spreekt en zeker niet hun visie weergeeft. De voorgangers zijn bang dat de relatie met Israël verder onder druk komt te staan.Een woordvoerder van het Israëlische ministerie van Toerisme zei woensdagavond tegenover de Israëlische krant Ha’aretz dat Israël de overeenkomst met een aantal evangelische leiders uit Amerika voor de bouw een Bijbels themapark voorlopig niet zal tekenen. Als oorzaak noemde hij de opmerkingen van ds. Robertson, net na de opname van de Israëlische premier Sharon in het ziekenhuis. Ds. Robertson legde toen een verband tussen de ziekte van Sharon en de ontruiming van de Gazastrook. Premier Sharon was de drijvende kracht achter het plan om alle Joodse kolonisten uit Gaza te verwijderen. Volgens de Amerikaanse predikant is de Bijbel er duidelijk over dat zij die het land Israël verdelen, door God gestraft zullen worden.
De minister van Toerisme van Israël, Abraham Hirschon, heeft woensdag tegenover Ha’aretz verklaard dat Israël alle contacten met ds. Robertson verbreekt. Met andere evangelische leiders in de Verenigde Staten blijven er wel contacten.
Het park, dat in de buurt van Kapérnaüm en de zogenaamde Berg van de Zaligsprekingen zou komen te liggen, zou een enorme impuls moeten geven aan het toerisme naar Israël, vooral vanuit de VS. Naar schatting zouden er door het park per jaar ongeveer een miljoen pelgrims meer naar Israël komen, die samen 1,5 miljard dollar uitgeven en in totaal voor 40.000 mensen werk opleveren.
Een groep Amerikaanse evangelische predikanten rond ds. Robertson wilde 50 miljoen dollar in het park investeren. Israël zou op zijn beurt de grond voor het park -ongeveer 14 hectare- gratis beschikbaar stellen.
Ido Hartuv, een andere woordvoerder van het ministerie van toerisme in Jeruzalem, zei dat de deur voor de ondertekening van het park nog niet helemaal dicht zit. Wel maakte hij helder dat Israël absoluut geen zaken doet met christenen die de uitspraken van ds. Robertson ondersteunen. „Wij willen graag zaken doen met andere evangelische mensen, vrienden van Israël, maar niet met hem.”
Op de website van ds. Robertson schrijft een medewerker van de predikant in een reactie op de uitlatingen van de woordvoerders van het ministerie van Toerisme in Israël dat ds. Robertson niet anders gedaan heeft dat aan zijn kijkers doorgeven wat de Bijbel zegt over pogingen om het land van Israël te delen.
Een woordvoerster van de gemeente van Robertson, Angell Watts, wilde woensdag geen commentaar geven op de beslissing van Israël om ieder contact met haar predikant te verbreken. „We hebben over deze zaak niet gesproken met Israël.” Wel zei ze dat de gemeente het Joodse volk en de staat Israël blijft steunen.
Yuri Shtern, oprichter en vicevoorzitter van de Knesset Christian Alliance Coalition, bekritiseerde vanmorgen de beslissing van het ministerie van Toerisme om voorlopig geen groen licht te geven voor de bouw van het Bijbels themapark. Hij vindt dat daardoor alle evangelische christenen worden gestraft voor het gedrag van ds. Robertson.
David Neff, redacteur van het Amerikaanse tijdschrift Christianity Today, verwacht echter niet dat de controverse van invloed is op het toerisme naar Israël. „Er zijn genoeg andere manieren voor de Israëli’s om evangelische christenen te trekken. Dat kan ook zonder Pat Robertson.”
