In zijn nieuwjaarsspeech hekelde de bewindsman de massale opkomst in het Amsterdamse stadion ArenA bij de begrafenis van zanger André Hazes. „Dat zijn de holle rituelen die naar mijn gevoel de plaats innemen van het verlies aan zin.”Veerman betoogde verder dat verlichting en religie samen kunnen gaan. De Europese geschiedenis heeft dat volgens hem bewezen. De mens is burger van twee werelden, aldus de minister. „Want als we kijken naar het verbindende thema dat Europa zou kunnen samenbrengen, dan is dat niet de economie maar, naar mijn stellige overtuiging, de cultuur.”

De Engelse auteur G. K. Chesterton heeft eens gezegd dat de openheid die Europa in zijn geschiedenis van de afgelopen eeuwen kenmerkte, ervoor heeft gezorgd dat tegenkrachten de ruimte kregen. „Zo ook de noodzakelijke en spannende discussie over de rol van religie in de samenleving van deze tijd. Vertrouwen we alleen op ons verstand of durven we ook die andere wereld waarin we ook deel hebben, de ruimte te geven?”

Veerman noemde 2005 ten slotte „in politiek en persoonlijk opzicht geen gemakkelijk jaar.”