De universiteit heeft Nooteboom deze onderscheiding toegekend voor zijn „grote, rijke en veelzijdige literaire oeuvre, diep geworteld in de Europese cultuur en geschiedenis", aldus een verklaring van de Nijmeegse universiteit woensdag.Nooteboom, die zichzelf het liefst als dichter ziet, debuteerde in 1955 met de roman Philip en de anderen. Sindsdien publiceerde hij een veelzijdige reeks romans, poëzie, reisverhalen en essays. In 2004 verscheen zijn tot nu toe laatste bundel, Over en Weer. Het bestuur van de Radboud Universiteit meent dat „het veelstromenland van de Europese cultuur en geschiedenis" waarover Nooteboom schrijft heel goed de veelzijdige ambities van de universiteit verbeeldt.