De lijst van kandidaten voor de titel Moslim van het Jaar bevat opmerkelijke namen. De jonge Afellay, die bij het Eindhovense PSV voetbalt, mag dan de titel in de wacht slepen -hij voelt de hete adem in zijn nek van de omstreden sjeik Fawaz van de Haagse moskee as-Soennah, die op nummer twee eindigde. Deze sjeik, geestelijk leidsman van de Haagse moskee, werd eerder verdacht van het houden van haatzaaiende preken. Wat hebben een Eindhovense topvoetballer en een orthodoxe imam gemeen? In elk geval zijn beiden mateloos populair bij jongeren, die de grootste groep van stemmers vormen. En natuurlijk zijn beiden moslim, een eerste voorwaarde om aan de verkiezing mee te kunnen doen, zegt organisator Faisal Mirza van de verkiezing. „Het laat zien dat er grote verschillen zijn tussen moslims onderling”, aldus Mirza. „Dat is juist het aardige. Niet aleen een imam kan een favoriete moslim zijn, maar ook een voetballer of een cabaretier.”Mirza is een van de initiatiefnemers van de website wijblijvenhier.nl, een site van islamitische jongeren die dezer dagen de verkiezing organiseerde, wat de populariteit van een voetballer boven een wethouder als Ahmed Aboutaleb kan verklaren. De site is vorig jaar in het leven geroepen om een „statement” af te geven, zegt Mirza. „We willen laten zien dat er heel veel moslims in Nederland zijn die wél goede bedoelingen hebben.”

Bezoekers, islamitisch of niet-islamitisch, konden online hun stem uitbrengen op hun moslimtop 3. Tienduizend mensen maakten daarvan gebruik, aldus Mirza. Onder de 24 genomineerden -die iets voor de samenleving moesten betekenen- waren moslims als de omstreden imam Abdullah Haselhoef, jongerenimam Abdulwahid van Bommel van de Islamitische Universiteit in Rotterdam, de Amsterdamse wethouder Ahmed Aboutaleb en schrijver Kader Abdolah. De stemming sloot gisteren, vanmorgen werd de uitslag bekend.

Moslim van het Jaar, hoe kom je erbij?
Faisal Mirza: „Zoals zo’n beetje alle dingen in de wereld begon ook dit als een grap. Er zijn zo veel lijstjes van van alles en nog wat, dus wij dachten eind vorig jaar: Waarom niet ook een Moslim van het Jaar? Het is eigenlijk op dezelfde manier gegaan als met onze site: wijblijvenhier.nl is ook een knipoog, die intussen veel serieuzer is geworden. De site is nu meer een eyeopener. We laten zien dat het met veel moslims in Nederland wél de goede kant opgaat.”

Een voetballer op nummer één en een orthodoxe imam op twee. Jullie hebben vast kritiek gekregen door twee tegenpolen in deze verkiezing te willen combineren.
„Ja, die hebben we zeker gekregen. Wat is dat nou, zeiden sommigen tegen ons, iedereen probeert toch een goede moslim te zijn? De een is echt niet beter dan de ander. Ook kregen we extreme reacties, van mensen die het liefst willen dat we allemaal meteen het land verlaten.”

De prijs moet bij die mensen wel in de smaak gevallen zijn: een Hollandse klomp.
„Ja, we willen laten zien dat moslims het goed doen in Nederland: ze integreren echt wel. En wat is meer eigen aan Nederland dan een klomp? Iedereen weet dat moslims vaak negatief in de media komen. Dat vinden we onterecht - het komt door een select groepje dat het verknoeit voor de rest. Met deze actie willen we laten zien dat er veel mensen zijn die wél goed bezig zijn. Iemand als Ibrahim Afellay is een voorbeeld voor heel veel jongeren in Nederland. Die zien door hem dat ze iets kunnen bereiken.”