Het is echter onduidelijk wat het doel van Kims reis is. Een bron meldde het persbureau Reuters dat de stalinistische leider op weg is naar Rusland en alleen maar een tussenstop heeft gemaakt in China. „Hij is vandaag vertrokken naar Rusland", aldus de anonieme functionaris. „Hij heeft geen enkele leider ontmoet".In de Chinese hoofdstad Peking wees dinsdagavond niets op een bezoek van Kim. Op het hoofdstation was niets te merken van eventuele extra veiligheidsmaatregelen, aldus het Japanse persbureau Kyodo. Op de Noord–Koreaanse ambassade werd zoals gepland een nieuwjaarsfeestje gehouden.

Eerdere bezoeken van Kim aan China waren geheim en werden pas na zijn terugkeer officieel bekendgemaakt. Kim reist, net als bij eerdere bezoeken aan het buitenland, per speciale trein. Daarmee maakte hij ook al eens een reis naar de Russische hoofdstad Moskou.

Buurland China is de belangrijkste bondgenoot van het stalinistische Noord–Korea. Dat staat onder druk van het Westen om een eind te maken aan zijn nucleair programma.