Anbex, het belangrijkste bedrijf dat in de VS de pillen maakt, verkocht voor de aanslagen van 11 september een paar honderd doosjes per maand. Intussen gaan er tienduizenden strips per maand over de toonbank, aldus The Washington Post maandag.

De run op de pillen is ontstaan na de aanslagen van 11 september. De jongste dreigende oorlog tussen de kernmachten India en Pakistan en de recente ophef over mogelijke aanslagen met een ’vuile bom’ bevorderden de verkoop ook. Een ’vuile bom’ is een conventionele bom die nucleair materiaal verspreidt.

„Elke keer als de minister van Defensie op tv is met waarschuwingen, schiet de verkoop omhoog”, aldus Troy Jones van Nukepills.com, de internetdistributeur van Anbex.

Bij een kernramp kan er radioactief jodium vrijkomen. Via de luchtwegen, de huid of het eten van besmet voedsel komt het in het bloed terecht. De schildklier slaat het radioactief jodium op. Door de onophoudelijke bestraling van dit orgaan neemt de kans op kanker en andere aandoeningen van de schildklier aanzienlijk toe. Vooral baby’s, foetussen en jonge kinderen lopen een verhoogd risico.

De schildklier maakt geen onderscheid tussen radioactief jodium en gewoon jodium. Door de schildklier tijdig met gewoon jodium te verzadigen kan worden voorkomen dat er radioactief jodium in het lichaam wordt opgeslagen.

Jodiumtabletten beschermen overigens uitsluitend tegen besmetting van de schildklier door radioactief jodium. Ze bieden geen bescherming tegen andere radioactieve stoffen die door het lichaam kunnen opgenomen worden, zoals cesium of strontium. Daarvoor bestaan geen preventieve middelen.