„Jullie herinneren je dat ik jullie meer dan een jaar geleden vertelde dat de Amerikaanse terugtrekking slechts een kwestie van tijd zou zijn, en zie ze nu… onderhandelend met de mujahedeen”, zei Al-Zawahri, die een witte tulband om zijn hoofd droeg en een automatisch geweer naast zich had staan.Hij zei dat de Amerikaanse president George Bush niet anders kon dan de terugtrekking te melden, maar als excuus opgaf dat de Iraakse strijdkrachten het inmiddels goed doen.

De Amerikaanse minister van Defensie, Donald Rumsfeld, kondigde op 22 december aan dat er een begin zou worden gemaakt met een geleidelijke terugtrekking van een deel van de troepen. Anonieme functionarissen zeiden dat het waarschijnlijk om 7000 man zou gaan.

Bush heeft nog geen concrete aankondigingen over een troepenreductie gedaan, maar zei woensdag dat er met de Iraakse leiders zou worden gesproken over „eventuele aanpassingen” als er verdere vorderingen worden geboekt op het gebied van veiligheid en politiek.

Al-Jazeera zei dat de opname van Al-Zawahri in december was gemaakt, maar noemde geen datum. Hoe de zender aan de band was gekomen werd niet gezegd. Een woordvoerder zei dat de hele band twintig minuten duurt.