„De laatste dagen is Nederland pas echt volgelopen. Overal in het land worden groepjes gesignaleerd”, aldus woordvoerder H. Peeters van Vogelbescherming Nederland donderdag. Recent zijn honderden pestvogels gesignaleerd, tegen negen exemplaren in december vorig jaar.De pestvogel -een zangvogel- heeft een zalmroze kleur, een flinke kuif en gele streepjes op de vleugels. Hij begeeft zich in Nederland vooral binnen de bebouwde kom en eet bij voorkeur bessen van de Gelderse roos en de meidoorn.

In de winter van 1966 trokken 11.000 pestvogels Nederland binnen. De afgelopen eeuw zijn in Nederland vijf grote invasies geweest met meer dan 2000 exemplaren. De laatste jaren is steeds vaker sprake van een invasie.

In zijn thuisland leeft de pestvogel in naaldbossen. Daar heeft hij weinig contact met mensen, waardoor hij opvallend tam is.

De vogel trekt vanuit Scandinavië en Siberië ’s winters alleen naar zuidelijker oorden als hij thuis onvoldoende voedsel kan vinden. Voordat de lente begint, vertrekt hij weer naar het noorden.

In vroeger tijden werd de komst van de pestvogel geassocieerd met rampspoed. De vogel zou de oorzaak zijn van oorlogen en pestepidemieën, vandaar de naam.