Zondag overleed de oppositieleider van de Pan-Maleisische Islamitische Partij, Fadzil Noor, aan de gevolgen van een recente bypassoperatie. Daardoor komt de leiding van de oppositiepartij in handen van fundamentalistische moslims die van Maleisië een islamitische staat willen maken met een verregaande religieuze wetgeving.

Mahathir Mohamad, in de ogen van veel Maleisiërs onvervangbaar, deed zijn aankondiging zaterdag op de jaarlijkse partijconferentie van zijn Verenigde Maleisische Nationale Organisatie (UMNO). UMNO-voorzitter (en traditioneel ook premier) Mahathir is 21 jaar aan het bewind en leidt de regerende coalitie. De aankondiging kwam als een complete verrassing. Zijn aanhangers vroegen hem meteen op zijn besluit terug te komen. Ook hoge functionarissen zouden druk op hem hebben uitgeoefend. Een uur later maakte vice-premier Abdullah Ahmad Badawi bekend dat de premier zich had laten overtuigen om aan te blijven. Een bron binnen de UMNO denkt dat de manoeuvre van Mohamad bedoeld is om partijleiders erop te wijzen dat hij niet lang meer aan de macht zal blijven en dat zij moeten nadenken over zijn opvolging. Vrijwel zeker wordt vice-premier Abdullah Ahmad Badawi de nieuwe premier. De strijd om het vice-premierschap gaat tussen minister Najib Tun Razak van Defensie en minister Muhyiddin Yassin van Binnenlandse Handel.

De bekendmaking van Mahathirs aanblijven kon niet iedereen overtuigen. Volgens Chandra Muzzafar, politiek analist en voormalig oppositieleider, zal de regerende partij verkiezingsplannen moeten maken zonder Mahathir. Verwacht wordt dat UMNO volgend jaar verkiezingen zal uitschrijven.