Volgens diplomaten kampte sjeik Maktoum, die ook de leider is van Dubai, met hartproblemen. Zijn broer en minister van Defensie, sjeik Mohammed bin Rashid Al Maktoum, wordt de nieuwe leider van Dubai. De nieuwe leider is de architect van de economische bloei die Dubai doormaakt.Sjeik Maktoum, een groot paardenliefhebber, bleef op de achtergrond en liet het dagelijkse werk in Dubai over aan zijn jongere broers. De Golfstaat is een federatie van zeven emiraten. De regering heeft veertig dagen nationale rouw afgekondigd. De overheidsinstellingen blijven een week dicht.

De in 1941 geboren en aan de Britse Cambridge universiteit opgeleide sjeik Maktoum heerste sinds 1990 over Dubai na het overlijden van zijn vader. Hij wordt donderdag begraven in Dubai. Zijn verscheiden zal weinig gevolgen hebben voor het beleid van Dubai en de Emiraten.