Soennitische en seculiere sjiitische partijen die menen dat de verkiezingen gepaard zijn gegaan met fraude en intimidatie zijn blij met de komst van het team, dat wordt samengesteld door de Internationale Missie voor Iraakse Verkiezingen. Het was niet direct duidelijk of de voor begin januari geplande bekendmaking van de einduitslag van de verkiezingen nu vertraging zal oplopen.Secretaris-generaal Kofi Annan van de Verenigde Naties staat achter het besluit van de Internationale Missie voor Iraakse Verkiezingen om een team naar Irak te sturen, zei zijn woordvoerder Stephane Dujarric. Juist woensdag zeiden de VN dat de verkiezingen in Irak eerlijk zijn verlopen.

„Het is belangrijk dat er naar die Iraakse groepen die hebben geklaagd over het verloop van de verkiezingen wordt geluisterd”, zei Dujarric. „Dit team van onderzoekers, dat niet betrokken was bij de verkiezingen, kan die klachten onafhankelijk bekijken.” Het team zal bestaan uit twee vertegenwoordigers van de Arabische Liga, een lid van de Canadese Bond van Oud-Parlementariërs en „een gerespecteerde Europese academicus”, aldus de Internationale Missie voor Iraakse Verkiezingen.

Over het verloop van de verkiezingen zijn ongeveer 1500 klachten ingediend. Vijftig daarvan zijn ernstig genoeg om van invloed te kunnen zijn op de uitslag in sommige districten. Er wordt echter niet verwacht dat de einduitslag nog wezenlijk zal veranderen. Volgens de voorlopige uitslag zijn de verkiezingen gewonnen door de regerende sjiitische Verenigde Iraakse Alliantie, die om verder te kunnen regeren wel een coalitie zal moeten vormen met andere partijen.

Al-Qaida in Irak heeft intussen gedreigd vijf ontvoerde medewerkers van de Sudanese ambassade te vermoorden als Khartoem zijn diplomatieke missie in Bagdad niet sluit.

Op een website die vaker wordt gebruikt door extremistische moslimgroeperingen, dreigt de organisatie die geleid wordt door de Jordaniër Abu Musab al-Zarqawi de vijf over twee dagen te doden als aan de eis geen gevolg wordt gegeven. De identiteit van de ontvoerde Sudanezen is nog niet naar buiten gebracht, maar waarschijnlijk betreft het zeker één aan de ambassade verbonden diplomaat.

De Sudanese regering maakte op 24 december bekend dat een diplomaat en vijf ambassadewerknemers waren ontvoerd. Dat het om dezelfde groep lijkt waarschijnlijk, maar staat nog niet vast. De Sudanese regering heeft nog niet gereageerd op de donderdag naar buiten gebrachte eis van Al-Qaida in Irak. Die organisatie heeft de afgelopen maanden verscheidene Arabische diplomaten en ondersteunende personeelsleden ontvoerd en vermoord.

Een zelfmoordaanslag vlak bij het ministerie van Binnenlandse Zaken in de Iraakse hoofdstad Bagdad kostte donderdag het leven aan een politieagent. Vier agenten zijn gewond geraakt. Een man met een explosievengordel om blies zichzelf op in een straat nabij het ministerie waar veel agenten op de been waren. Elders in Bagdad schoten onbekenden een Irakees dood die als chauffeur werkte voor een Frans bedrijf.

In Latifiyah, een door soennieten overheerste stad ongeveer 30 kilometer ten zuiden van Bagdad, werden twaalf sjiitische mannen gedood die behoorden tot een familieclan. Een Iraakse legerwoordvoerder zei dat de mannen, in de leeftijd van 20 tot 40 jaar, ’s ochtends bij dageraad uit drie woningen waren gesleept en in een minibus gestopt. Vervolgens waren ze met automatische wapens doodgeschoten.

De Poolse president Lech Kaczynski ondertekende gisteren documenten die de weg plaveien voor verlenging van de Poolse missie in Irak. De centrumrechtse regering van premier Kazimierz Marcinkiewicz verzocht dinsdag Kaczynski als opperbevelhebber van de Poolse strijdkrachten om plannen van de vorige, centrumlinkse regering voor terugtrekking van de 1500 Poolse militairen in Irak in begin 2006 ongedaan te maken. De regering-Marcinkiewicz en president Kaczynski werden respectievelijk gekozen bij de parlements- en presidentsverkiezingen van september en oktober.

De bekendmaking is goed nieuws voor de regering-Bush, die moeite heeft haar buitenlandse bondgenoten in Irak aan zich te binden. Oekraïne en Bulgarije lieten deze week weten dat zij al hun resterende militairen uit Irak hadden teruggetrokken.

De Poolse missie in Irak heeft onder de Poolse bevolking weinig steun. Velen klagen dat Poolse burgers weinig voordelen van de missie ondervinden, zoals bij de verlening van visa voor de Verenigde Staten. Poolse bedrijven klagen te worden uitgesloten van orders voor Irak. Polen heeft de leiding van een internationaal korps van ongeveer 3000 man. Er zijn sinds 2003 zeventien Poolse militairen in Irak gesneuveld