Afgezanten van de regering en van het ELN kwamen eerder deze week in Cuba bijeen voor een eerste serie van oriënterende gesprekken.De voor de gelegenheid tijdelijk uit de gevangenis ontslagen guerrillaleider Antonio Garcia verklaarde dat er geen reden meer bestaat om een hervatting van het vredesoverleg langer uit te stellen. „De uitkomst van de eerste gespreksronde stemt tot hoop”, aldus Garcia, die van de Colombiaanse regering toestemming kreeg om de kerstdagen in vrijheid in Cuba door te brengen.

Het is de eerste keer dat de regering van president Alvaro Uribe in overleg treedt met de rebellen. In de eerste drie jaren van zijn ambtstermijn concentreerde het staatshoofd zich op het met Amerikaanse hulp moderniseren van de Colombiaanse strijdkrachten. Dit in een streven naar het militair verslaan van de twee guerrillabewegingen die actief zijn in het land. Mede dankzij het gebruik van een keur aan uit de VS ontvangen geavanceerde wapensystemen is het de regering gelukt de linkse verzetslegers dieper het oerwoud in te jagen.

De indruk bestaat dat de ongeveer 3500 strijders van het ELN zijn moegestreden. Een groeiend aantal leden deserteert om gebruik te maken van een amnestieregeling.

President Uribes voorganger Andres Pastrana verbrak in 2002 het vredesoverleg nadat het ELN bij herhaling een wapenstilstand schond. Het is nog niet bekend of het bevrijdingsleger tijdens het komende overleg wel een staakt-het-vuren in acht zal nemen.

De Revolutionaire Strijdkrachten (FARC), de grootste van de twee Colombiaanse guerrillabewegingen, weigert elke vorm van contact met de regering en laat geregeld weten bepaald niet onder de indruk te zijn van de nieuwe vuurkracht van het regeringsleger.

De FARC, die al sinds de jaren veertig van de vorige eeuw een marxistische revolutie nastreven, beschikt over ongeveer 17.000 ervaren strijders. De beweging financiert haar strijd hoofdzakelijk uit de opbrengsten van de handel in cocaïne. Het kleinere Nationaal Bevrijdingsleger, dat sinds 1964 bestaat, legt zich daarentegen toe op ontvoeringen, die de beweging een vrij constante stroom losgeld opleveren.