Het kunstwerk staat voor het beeld van de schilder en is op ware grootte gemaakt door de Russische beeldhouwers Mikhail Dronov en Alexander Taratynov. Kunstenares Ellen de Vries heeft een speciale belichting ontworpen die ’s avonds en ’s nachts voor extra aandacht zorgt.Wethouder L. Griffith (Economische Zaken) heeft de beeldengroep dinsdagmiddag onthuld. Het is het startsein voor de Amsterdamse viering van 400 jaar Rembrandt in 2006. De schilder werd weliswaar in Leiden geboren, maar woonde een groot deel van zijn leven in de hoofdstad. Met twintig tentoonstellingen, een speciale wandelroute, (rondvaart–)excursies, evenementen en een musical staat de stad hierbij stil. Amsterdam hoopt met de activiteiten 430.000 extra bezoekers te trekken.

Het Rembrandt–themajaar is een landelijke aangelegenheid, dat vorige week officieel al geopend is in Leiden in aanwezigheid van de koningin, die beschermvrouwe van het Rembrandtjaar is. Onder meer Leiden en Den Haag houden exposities, vele daarvan zijn al vanaf eind 2005 te bezichtigen.

Het idee om Rembrandt in zijn themajaar gezelschap te bieden, kwam van de ondernemers rondom het Rembrandtplein. Zij benaderden de Russische kunstenaars die uit eigen fascinatie al vijf jaar bezig waren met een levensgrote nachtwacht. Een deel van het bronzen gezelschap heeft ook al een tijdje in Den Haag gestaan, voor het paleis Noordeinde en daarvoor in de tuin van kasteel St. Gerlach in Valkenburg aan de Geul in Zuid–Limburg. Maar het Amsterdamse plein heeft de primeur van een complete Nachtwacht.

Toeristen en andere belangstellenden mogen, anders dan in een museum, de leden van de compagnie van Frans Banning Cocq en Willem van Ruytenburch gewoon aanraken en met ze op de foto. Studentenverenigingen die plotsklaps een goed idee krijgen voor een geslaagde nieuwjaarsstunt zijn gewaarschuwd: het kunstwerk weegt 8000 kilo en het relatief lichte hondje is speciaal voorzien van een geheime beveiliging.