Een woordvoerster zei dat Mohammad Ali Hammadi zijn straf had uitgezeten. De Libanees zou vorige week al op een vlucht naar Beiroet zijn gezet, aldus diplomatieke bronnen. In Duitsland is het mogelijk dat een levenslang gestrafte na vijftien jaar wordt vrijgelaten.Hammadi doodde tijdens de kaping van een vlucht van de Amerikaanse maatschappij TWA in juni 1985 de toen 23–jarige duiker Robert Dean Stethem. Hij wierp het lichaam vervolgens op het asfalt van de luchthaven van de Libanese hoofdstad.

De Verenigde Staten hebben Hammadi eerder aangeklaagd wegens de moord. De woordvoerster zei echter dat Washington nooit een uitleveringsverzoek heeft ingediend. Ook is er volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken geen verband met de vrijlating, enkele dagen geleden, van Susanne Osthoff, die drie weken lang in Irak werd gegijzeld.

De sjiitische Hammadi werd op 13 januari 1987 op de luchthaven van Frankfurt gearresteerd nadat de douane vloeibare explosieven in zijn bagage vonden. Hij werd in 1989 behalve wegens de moord op Stethem ook veroordeeld wegens het bezit van explosieven en het kapen van het Amerikaans verkeersvliegtuig in Athene. De gijzelnemers vlogen het toestel vervolgens op en neer van Beiroet, als gevolg van de burgeroorlog destijds een wetteloze stad, en het anti–Amerikaanse Algerije.

Tijdens het proces gaf Hammadi toe dat hij en enkele anderen in opdracht van Hezbollah de Boeing 727 zeventien dagen lang had gekaapt. Ze wilden daarmee afdwingen dat Israël 700 Libanese gevangenen zou vrijlaten. De moord op Stethem heeft hij altijd ontkend.

Een broer van Hammadi, Abbas Ali heeft eerder al dertien jaar in een Duitse cel gezeten wegens het ontvoeren van twee Duitsers in Libanon. Met de gijzeling probeerde hij zijn broer vrij te krijgen. Abbas Ali is nadat hij zijn celstraf had uitgezeten vrijgelaten.

Drie andere verdachten van de kaping zijn nog steeds op vrije voeten. Zij staan op een lijst van meestgezochte verdachten van de Amerikaanse federale politie FBI.