MADRID (ANP) - De 24-uursstaking in Spanje heeft donderdag miljoenen werknemers op de been gebracht, maar legde niet het gehele land plat. Vooral grote fabrieken werden getroffen. Ook het luchtvaartverkeer naar het Zuid-Europese land ondervond grote hinder.De Spaanse vakbonden hadden voor het eerst in acht jaar tot een algemene staking opgeroepen om te protesteren tegen plannen van de regering om de grote werkloosheid hard aan te pakken.

In Spanje is 11,5 procent van de beroepsbevolking werkloos, het grootste percentage in de gehele Europese Unie. Premier Aznar wil werklozen verplichten om actiever werk te zoeken. Als ze binnen 30 kilometer van hun woonplaats werk weigeren, kunnen ze worden gekort op hun uitkering. Als ze drie keer weigeren, kan de uitkering worden ingetrokken.

In Sevilla kwamen donderdag bijna 100.000 mensen protesteren tegen het regeringsbeleid, in Barcelona tussen de 400.000 en 500.000. In Madrid kwam het tot confrontaties met de politie, waarbij enkele tientallen demonstranten werden gearresteerd. Een politieagent overleed aan een hartaanval.

Toch was de chaos niet zo groot als verwacht. Kantoren, kleine ondernemingen en restaurants bleven bijvoorbeeld gewoon draaien, omdat vele Spanjaarden de staking ook zien als een politiek protest van links. Nooddiensten hielden het openbaar vervoer overeind.

Op de luchthavens bleef een chaos uit, hoewel vele verkeersleiders en andere luchthavenmedewerkers het werk neerlegden. Veel luchtvaartmaatschappijen en reisbureaus hadden al hun maatregelen genomen en reizigers ingelicht over annuleringen van vluchten. Dit was ook op Schiphol het geval, waar geen meldingen binnenkwamen van gestrande reizigers. KLM gelastte zes vluchten naar Spanje af, Transavia twee. Chartermaatschappij Martinair had geen enkele last van de staking. „Wij konden gewoon vliegen. Martinair vloog vandaag ook slechts twee keer naar Spanje”, zei een woordvoerder.