Vredessoldaten van de Verenigde Naties rapporteerden zondag alleen een paar geweldsincidenten in het onrustige oosten. De opkomst in de hoofdstad Kinshasa leek matig. Bij sommige stembureaus was het zo stil dat medewerkers in slaap vielen.Zo’n 24 miljoen Congolezen mogen zich uitspreken over een nieuwe grondwet. Het is voor het eerst sinds 1970 dat in Congo op grote schaal de gang naar de stembus gemaakt kan worden en de verwachtingen zijn dan ook hooggespannen. Analisten menen dat de acceptatie van de grondwet een essentiële stap is in de richting van blijvende vrede in het door geweld verscheurde land, maar veel Congolezen vrezen dat een ”ja” tegen de grondwet niet meer zal zijn dan de rechtvaardiging van een corrupt regime.

De ontwerpgrondwet, opgesteld door leden van de huidige interim-regering, bepaalt dat de minimumleeftijd voor presidentskandidaten wordt verlaagd van 35 tot 30 jaar. Hierdoor kan de 33-jarige zittende president Joseph Kabila deelnemen aan een eventuele verkiezingsstrijd om het presidentschap in maart. Kabila erfde het rebellenleger van zijn vader, dat de dictator Mobutu Sese Seko in 1997 ten val bracht.

Daarnaast zal Congo op basis van de nieuwe wet worden opgedeeld in 25 semiautonome provincies, die 40 procent van de opbrengst van hun natuurlijke hulpbronnen zullen mogen houden. Vrouwen moeten op basis van de nieuwe grondwet meer kansen krijgen om op alle niveaus aan het openbaar bestuur deel te nemen.

Zaterdag werden al wel drie stembureaus in brand gestoken. Eind december wordt de uitslag van het referendum verwacht.