In het midden van de jaren tachtig waren er in West-Duitsland ongeveer 14.000 protestantse theologiestudenten. Nu zijn het er in het hele land, inclusief de vroegere DDR, nog maar 4000. Dat zei Michael Ahme, hoofd van het theologische opleidingsinstituut van de EKD in Kiel, donderdag.

Niet alle deelstaten kampen met een dreigend predikantentekort, tekende EKD-woordvoerder Thomas Krüger aan. Zo kunnen de protestantse gemeenten in Westfalen niet alle theologiestudenten emplooi bieden. Dat heeft volgens hem vooral te maken met de toenemende financiële problemen van de kerken.

De dalende studentenaantallen doen veel theologische faculteiten voor hun voortbestaan vrezen. „We staan allemaal onder een grote bezuinigingsdruk”, zei prof.dr. Hans-Martin Guthmann van het Instituut voor praktische theologie van de Universiteit van Hamburg.

De lutherse bisschop van Hamburg, Maria Jepsen, benadrukte het belang van goed opgeleide predikanten. „We kunnen ons geloof niet alleen met vrijwilligers doorgeven. Daar zijn grondig opgeleide mensen voor nodig. Het ambt van predikant is tenslotte het belangrijkste dat we in de kerk hebben.” De aanslagen van 11 september en het bloedbad op de school in Erfurt hebben volgens haar laten zien dat de samenleving de kerk nodig heeft.

In Nederland zijn de Samen-op-Wegkerken vorig jaar ook met een wervingscampagne voor theologiestudenten begonnen. De Hervormde, Gereformeerde en Lutherse Kerken hebben jaarlijks ongeveer honderd aanstaande predikanten nodig, maar het aantal aanmeldingen lag vorig jaar rond de zestig. Begin jaren tachtig hadden de predikantsopleidingen van de drie kerken ongeveer 2000 studenten, nu zijn dat er zo’n 900.