Washington beschuldigt Teheran ervan onder het mom van een civiel nucleair programma atoomwapens te ontwikkelen. Verder zou de islamitische republiek een destabiliserende factor voor buurland Irak vormen. Het Iraanse bewind ontkent met klem kernwapens te ontwikkelen.„Ik noemde het (Iran, red.) met reden een deel van de as van het kwaad”, zei de president in een interview met Fox News. „Het vormt een echte bedreiging.” De relatie tussen beide landen is gespannen sinds het aantreden van de ultraconservatieve Iraanse president Ahmadinejad.

„Ik maak me zorgen over een theocratie die weinig transparantie kent, een land waarvan de president de vernietiging van Israël tot onderdeel van de buitenlandse politiek maakt en een land dat niet luistert naar de eisen van de vrije wereld om zijn ambities om kernwapens te bemachtigen op te geven”, zei Bush.

De president verklaarde dat zijn doel het „beëindigen van tirannie” is, maar dat hij het diplomatieke pad zal bewandelen om Iran op andere gedachten te brengen.

De Iraanse president Mahmud Ahmadinejad vestigde eerder deze week de aandacht op zich toen hij zei dat de Europeanen van de Holocaust een mythe hebben gemaakt, die ze als excuus hebben gebruikt om in het hart van de islamitische wereld een Joodse staat te kunnen stichten.

Ahmadinejad haalde zich in oktober al de woede van een groot deel van de internationale gemeenschap op de hals, door te zeggen dat Israël van de kaart moet worden geveegd. Vorige week zei hij dat Israël naar Europa moet worden verplaatst. Deze week zei hij dat het de Europeanen waren die misdaden tegen de Joden hebben begaan en dat zij, de Verenigde Staten of Canada daarom land moeten afstaan waar de Joden een eigen staat kunnen vestigen.

„Als jullie (de Europeanen, red.) deze grote misdaad hebben begaan, waarom moet de onderdrukte Palestijnse natie dan de prijs betalen? Jullie moeten de compensatie zelf betalen”, zei Ahmadinejad. Hij zei ook dat het Westen de moslims kwaad heeft gedaan, hun landen is binnengevallen en hun rijkdommen heeft geplunderd. „Als jullie beschaving bestaat uit agressie, het dakloos maken van onderdrukte mensen, het smoren van de stemmen van gerechtigheid en het verspreiden van armoede over het grootste deel van de wereldbevolking, dan zeggen we luid dat we jullie holle beschaving haten”, aldus de president.

De „schokkende en onacceptabele” opmerkingen van Ahmadinejad zullen de komende onderhandelingen tussen Europese landen en Iran over zijn atoomprogramma benvloeden, zei de Duitse minister van Buitenlandse Zaken, Frank-Walter Steinmeier. Hij liet weten de Iraanse gezant in Berlijn op het matje te zullen roepen. Bondskanselier Angela Merkel zal de Europese Unie oproepen om bij de Verenigde Naties te pleiten voor internationale veroordeling van Ahmadinejads opmerkingen. De Europese Commissie liet weten dat Irans betrekkingen met andere landen schade zullen oplopen. Ook de Franse regering veroordeelde de uitlatingen.

Woordvoerder Mark Regev van het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de opmerkingen de extremistische doeleinden van de regering in Teheran tonen. De combinatie van een fanatieke ideologie, een misvormd beeld van de werkelijkheid en het bezit van atoomwapens is er een die geen lid van de internationale gemeenschap kan accepteren, zei hij. Iran wordt er door de Verenigde Staten en Israël van beschuldigd atoomwapens te ontwikkelen.