Het gaat om 180 westerlingen die deel uitmaken van een vredesmacht van 3300 man. Zij zullen tijdelijk worden overgeplaatst van het grensgebied tussen beide landen naar de Ethiopische hoofdstad Addis Abeba.Eritrea werd na een 30-jarige burgeroorlog in 1993 onafhankelijk van Ethiopië, maar de grens tussen de twee landen bleef onduidelijk. In 1998 brak een grensoorlog uit die aan tienduizenden mensen het leven kostte en die beide landen naar schatting 1 miljoen dollar per dag kostte.

Op grond van een in 2000 gesloten vredesovereenkomst werd een onafhankelijke commissie ingesteld die de loop van de grens moest bepalen en werd een VN-vredesmacht gestationeerd in een bufferzone. Toen de commissie in 2002 de stad Badme aan Eritrea toewees, ging Ethiopië daar niet mee akkoord. De VN hebben Ethiopië opgeroepen de vredesovereenkomst na te komen.

Jean-Marie Guehenno, ondersecretaris-generaal voor vredeshandhaving van de VN, is in het gebied om te trachten beide partijen nader tot elkaar te laten komen. Woensdag gaf hij aan langer te blijven dan eerder was voorzien, vanwege de ernst van de situatie.