NSA-directeur Michael Hayden bevestigde woensdag tijdens een besloten bijeenkomst van een speciale Congrescommissie dat zijn dienst beide boodschappen pas na de aanslagen op 11 september ontdekte en vertaalde. Is hier sprake van een nieuwe miskleun van Amerika’s veiligheidssysteem? De Californische Democrate Dianne Feinstein denkt van niet. „De NSA registreert per dag zo veel meldingen, dat het gewoon ondoenlijk is om die allemaal onmiddellijk te vertalen en te analyseren. Bovendien waren deze berichten veel te vaag, zodat men onmogelijk effectieve tegenmaatregelen had kunnen nemen”, zo meent Feinstein.

Richard Shelby, de vice-voorzitter van de onderzoekscommissie, was echter een andere mening toegedaan. Als door de NSA verzamelde informatie was vertaald en aan andere inlichtingendiensten was doorgegeven, „had dat misschien heel nuttig kunnen zijn”, aldus Shelby.

De federale recherchedienst FBI heeft intussen een uitgebreid plan klaar om aanslagen te voorkomen tijdens de 4e juli - Amerika’s onafhankelijkheidsdag. Er zouden geen specifieke dreigingen bekend zijn om de feestelijkheden van die dag te verstoren, maar volgens de FBI is het raadzaam om voorzorgsmaatregelen te nemen. Sinds de 11e september is men in de VS extra bedacht op risico’s bij bijeenkomsten van grote mensenmassa’s. Daarom worden parades, sportmanifestaties en sommige massale culturele bijeenkomsten begeleid door extra veiligheidsmaatregelen. „Er zijn ons geen specifieke bedreigingen bekend, maar wij vragen alle Amerikanen om op 4 juli bijzonder alert te zijn”, aldus een FBI-oproep woensdag.

De Amerikanen hopen intussen meer informatie los te krijgen van twee prominente leden van het al-Qaida-terreurnetwerk die in Marokko zijn gearresteerd. Het gaat om de Saudiër Abu Zubair al-Haili, die volgens Amerikaanse bronnen tot de topmedewerkers behoort van al-Qaida-leider Osama bin Laden. Al-Haili zou enkele al-Qaida-trainingskampen voor terroristen in Afghanistan hebben geleid. Na het begin van de Amerikaans-Britse militaire campagne tegen het Afghaanse Taliban-regime en tegen al-Qaida organiseerde hij de evacuatie c.q. ontsnapping van prominente al-Qaida-leden uit Afghanistan. Volgens Amerikaanse en Marokkaanse bronnen was Al-Haili betrokken bij de planning van nieuwe aanslagen.

De tweede arrestant is Mohammed Haydar Zammar. Volgens sommige bronnen zit hij in Marokko gevangen, maar volgens andere bronnen zou hij uitgeleverd zijn aan Syrië omdat Zammar zowel de Syrische als de Duitse nationaliteit heeft. Zammar wordt ervan verdacht tenminste een van de kapers van de 11e september gerekruteerd te hebben. Het is niet bekend of de Amerikanen directe toegang tot Zammar hebben of dat dat via de Syrische autoriteiten loopt. Volgens NBC-News hebben de Duitse autoriteiten nogal geïrriteerd gereageerd op de „geheimzinnigheid” van de Marokkaanse, Syrische en Amerikaanse autoriteiten rond de arrestatie van Zammar. Men wil weten waar hij precies wordt vastgehouden.